http://km.support.apple.com/resources/sites/APPLE/content/live/IMAGES/0/IM244/en_US/ipad-42-240.png
Η εταιρεία σε επίσημη ανακοίνωση της καλεί όλους στο ξεχωριστό γεγονός που θα πραγματοποιήσει στο Yerba Buena Center for the Arts Theater του San Francisco στις 27 Ιανουαρίου 2010 και ώρα 10 π.μ. (PCT). Η ανακοίνωση συνοψίζεται σε μία μόνο φράση: "Come see our latest creation" και με αυτό τον τρόπο η Apple επιβεβαιώνει πλέον και επίσημα την κυκλοφορία, προσεχώς, μίας καινούριας συσκευής, του πολυσυζητημένου Apple tablet. Την κυκλοφορία του tablet το 2010 είχε ανακοινώσει πρώτο το Appleinsider πριν από μερικούς μήνες.
Η ενασχόληση της Apple με το tablet computing ως project μετράει πολλά χρόνια και ένα προϊόν, το Newton MessagePad. Το Newton αν και υπήρξε πρωτοποριακό για την εποχή του, δεν κατάφερε ποτέ να αποκτήσει σημαντικό μερίδιο αγοράς και ο Steve Jobs ήταν αυτός που αποφάσισε τον τερματισμό του κύκλου ζωής για την συγκεκριμένη συσκευή με την επάνοδο του στην Apple, η οποία την συγκεκριμένη στιγμή βρισκόταν σε κακή οικονομική κατάσταση. Φήμες θέλουν τον Steve Jobs να τερματίζει το προϊόν για δύο ακόμη λόγους: το γεγονός ότι ο χειρισμός του διεξαγόταν μέσω stylus (που πληροφορίες τον θέλουν να απεχθάνεται) και διότι δεν είχε ο ίδιος ενεργή ανάμιξη στην δημιουργία/κατασκευή της συγκεκριμένης συσκευής διότι αυτή αναπτύχθηκε κατά τα χρόνια της απομάκρυνσης του από την εταιρεία.
Έκτοτε, πληροφορίες θέλουν την Apple να εργάζεται συνεχώς σε καινούριες συσκευές tablet, μελετώντας τις δυνατότητες τους, τον τρόπο αλληλεπίδρασης του χρήστη με αυτές και κυρίως το μερίδιο που θα μπορούσαν να αποκτήσουν στην απαιτητική αγορά των υπολογιστών. Ο Steve Jobs δεν ενέκρινε την κυκλοφορία καμίας συσκευής μέχρι σήμερα, ενώ φέρεται να δήλωσε στο παρελθόν ότι δεν μπορούσε να διακρίνει κάποια χρησιμότητα γι' αυτές πέρα από το "σερφάρισμα στην τουαλέτα"! Έτσι, οι συσκευές παρέμεναν στα ράφια των σχεδιαστών μέχρις ότου αποκτήσουν.. λόγο ύπαρξης.
Μέσα από την έρευνα και τον σχεδιασμό των tablets, προέκυψε σε κάποια στιγμή μία συσκευή η οποία θα είχε ως βασική χρήση την πλοήγηση στο διαδίκτυο. Όπως και οι προηγούμενες, η συσκευή αυτή ποτέ δεν κυκλοφόρησε ωστόσο οι έρευνα γύρω από την ανάπτυξη της αξιοποιήθηκε για τη δημιουργία μίας φορητής συσκευής με δυνατότητες multitouch. Η συσκευή αυτή παρουσιάστηκε επίσημα το 2007 και δεν είναι άλλη από το iPhone (και κατ' επέκταση το iPod touch). Η κυκλοφορία του iPhone OS υπήρξε καταλυτική για την ευόδωση των προσπαθειών γύρω από την κυκλοφορία του tablet, αφού πολλοί είναι αυτοί που υποστηρίζουν ότι βοήθησε στην δημιουργία του οικοσυστήματος εκείνου το οποίο θα προσδώσει στην καινούρια συσκευή, τον επί πολλά χρόνια αναζητούμενο, λόγο ύπαρξης.
Τους τελευταίους μήνες το διαδίκτυο έχει πάρει φωτιά και το καινούριο προϊόν της Apple, ακόμη και ως φήμη προτού επαληθευτεί πλαγίως, έχει μονοπωλήσει το ενδιαφέρον των συζητήσεων σε όλα σχεδόν τα blogs και fora τεχνολογίας. Η αναζήτηση στοιχείων τα οποία θα σχετίζονται με την "μυθική" συσκευή υπήρξε μανιώδης, με αποκορύφωμα την προσφορά χρηματικής αμοιβής μέχρι και $100,000 σε όποιον προσκόμιζε μία φωτογραφία από την πρωτότυπη συσκευή ή έστω κάποιες πολύ αξιόπιστες πληροφορίες και αδιάσειστα στοιχεία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Apple να αντιδράσει με αγωγή, προσφέροντας μία πρώιμη επαλήθευση γύρω από τις προετοιμασίες για την ανακοίνωση του προϊόντος.
Παρά το γεγονός ότι δεν έχει διαρρεύσει απολύτως καμία πληροφορία σχετικά με το tablet, κυκλοφορούν αρκετές φήμες σχετικά με τα τεχνικά χαρακτηριστικά που θα έχει η καινούρια συσκευή αλλά και με την εμφάνισης της καθώς επίσης και τις δυνατότητες που θα παρέχει.
Σύμφωνα λοιπόν με τις διάφορες φήμες και πληροφορίες, πρόκειται για μία συσκευή με οθόνη 10 ιντσών LCD (και όχι OLED, AMOLED) και δυνατότητες multitouch. Από διάφορες αιτήσεις κατοχύρωσης ευρεσιτεχνίας που έχουν υποβληθεί από την Apple υπάρχει μία γενική πεποίθηση ότι ο τρόπος αλληλεπίδρασης των χρηστών με τη συσκευή θα είναι πραγματικά πρωτοποριακός και θα ξεφεύγει από την συμβατική εικόνα χρήσης υπολογιστών που είχαμε μέχρι στιγμής συνηθίσει να βλέπουμε. Ο επεξεργαστής της συσκευής θα προέρχεται από την PA Semi, την εταιρεία την οποία απέκτησε η Apple πριν από μερικά χρόνια και θα είναι τεχνολογίας ARM. Η Apple έχει επενδύσει στους ARM επεξεργαστές λόγω της ικανοποιητικής ισχύος τους σε συνδυασμό με την εξοικονόμηση ενέργειας που προσφέρουν. Όσον αφορά το φλέγον ζήτημα της μπαταρίας, πληροφορίες θέλουν την Apple να προσφέρει τη συσκευή με μία καινούρια μπαταρία νέας γενιάς, στα πρότυπα αυτών που έχει ενσωματώσει κατά τα τελευταία χρόνια στους φορητούς υπολογιστές της.
Όσον αφορά την κάμερα, οι πληροφορίες είναι συγκεχυμένες. Ο, συνήθως αξιόπιστος, John Gruber, υποστηρίζει ότι δεν πρόκειται να υπάρχει κάμερα στην συγκεκριμένη συσκευή ενώ πληροφορίες από άλλες πηγές αναφέρουν την παρουσία όχι μόνο μίας αλλά δύο καμερών καθώς επίσης και ενσωμάτωση στην καινούρια συσκευή του iChat, το οποίο επιτρέπει την επικοινωνία μέσω video (και screen sharing/ανταλλαγής αρχείων) μεταξύ δύο υπολογιστών.
Δεν έχει αναφερθεί απολύτως τίποτα σε ό,τι αφορά την χωρητικότητα της συσκευής. Δεν γνωρίζουμε εάν θα βασίζεται σε μνήμη flash όπως τα iPods και το iPhone, σε SSDs (οι οποίοι στοιχίζουν αρκετά περισσότερο από τους συμβατικούς σκληρούς δίσκους) ή σε HDDs. Άγνωστη επίσης είναι και η μνήμη RAM και πιθανότατα θα παραμείνει άγνωστη έως ότου η συσκευή κυκλοφορήσει στην αγορά αφού η Apple συνήθως δεν αποκαλύπτει τέτοιες πληροφορίες.
Το λειτουργικό της νέας συσκευής θα είναι κατά πάσα πιθανότητα το iPhone OS, ειδικά τροποποιημένο ώστε να εκμεταλλεύεται πλήρως τις δυνατότητες της μεγαλύτερης οθόνης και επεξεργαστικής ισχύος. Οι πληροφορίες θέλουν το App Store παρόν στην νέα συσκευή και το SDK να κυκλοφορεί πολύ σύντομα, ακόμη και αύριο μετά από την παρουσίαση της συσκευής. Εάν αυτό επαληθευτεί, σημαίνει ότι η Apple βλέπει την πλατφόρμα iPhone OS ως εκείνη με την οποία θα επιδιώξει να επικρατήσει στην αγορά των post-pc devices. Ενώ όλοι περίμεναν την κυκλοφορία του iPhone nano ή του iPhone Pro για την διείσδυση σε ευρύτερο κοινό, φαίνεται πως η Apple έχει άλλα σχέδια και επιλέγει να προσφέρει το tablet, το iPhone και το iPod touch ως εναλλακτικές επιλογές για όποιον επιθυμεί να έχει πρόσβαση στο iPhone OS και στις χιλιάδες εφαρμογές του App Store. Πληροφορίες θέλουν την άμεση κυκλοφορία του iPhone OS 3.2 κατά το αυριανό γεγονός ενώ υποστηρίζεται ότι περίπου 50 συσκευές με iPhone OS 3.2 (που δεν είναι iPhones) έχουν εντοπιστεί από μηχανές καταγραφής επισκέψεων σε ιστοσελίδες. Η κυκλοφορία του iPhone OS 3.2 καθυστέρησε διότι περιέχει σημαντικές πληροφορίες για την καινούρια συσκευή τις οποίες η Apple δεν ήθελε να διαρρεύσει πρόωρα.
Πέρα από την κυκλοφορία του iPhone OS 3.2 θεωρείται επίσης βέβαιη η ανακοίνωση της έκδοσης 4.0. Άλλωστε, κάθε χρόνο τέτοια εποχή η εταιρεία παρουσιάζει το "roadmap" για την εξέλιξη του iPhone OS και η φετινή χρονιά σίγουρα δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Όπως είναι αναμενόμενο, υπάρχει έντονη φημολογία γύρω και από την καινούρια έκδοση του iPhone OS 4.0. Πολλοί είναι αυτοί που υποστηρίζουν ότι είναι καιρός η Apple να επιτρέψει την εκτέλεση λειτουργιών στο περιθώριο, δεδομένου ότι το 3GS αλλά και το iPhone επόμενης γενιάς θα έχουν την ισχύ που απαιτείται για κάτι τέτοιο. Πρόσφατα, έγινε επίδειξη εκτέλεσης ταυτόχρονα 50 εφαρμογών στο WebOS (Palme Pre Plus) και αυτό μάλλον θα διαδραματίσει κάποιον ρόλο στην λήψη της τελικής απόφασης. Επιπλέον, ο ανταγωνισμός πλησιάζει αν και δεν είναι ακόμη έτοιμος να θέσει κάποια συσκευή σε ευθεία αντιπαράθεση με το iPhone και σίγουρα περιμένουμε περισσότερα, πέρα από την εκτέλεση background tasks στο iPhone OS 4.0.
Καθώς ο ανταγωνισμός της Apple με την Google κορυφώνεται, οι δύο εταιρείες βρίσκονται ολοένα και περισσότερο σε κοινό έδαφος. Την πρόσφατη απόκτηση της AdMob από την Google ακολούθησε η εξαγορά της Quattro από την Apple και απ' ότι φαίνεται η αντιπαράθεση περνάει και στον τομέα των διαφημίσεων. Επιπλέον, η Apple έχει εξαγοράσει μία εταιρεία δημιουργίας χαρτών καθώς και την μουσική υπηρεσία LaLa με την οποία η Google είχε πρόσφατα συνάψει συμφωνία συνεργασίας. Είναι ίσως απομακρυσμένη η πιθανότητα για κάτι τέτοιο ωστόσο πολλοί είναι αυτοί που περιμένουν αύριο την ανακοίνωση της επέκτασης των υπηρεσιών του iTunes στο διαδίκτυο μέσω web browsers αλλά και την εξαγγελία για την κυκλοφορία μίας εφαρμογής πλοήγησης από την Apple. Μάλιστα, ορισμένοι θέλουν την Apple να επιλέγει την μηχανή αναζήτησης της Microsoft (Bing) ως default για τον mobile safari ωστόσο αυτό το σενάριο είναι μάλλον απομακρυσμένο. Τα κουτσομπολιά του διαδικτύου θέλουν την Apple να βρίσκεται σε συζητήσεις με την Microsoft, τον Steve Jobs να δηλώνει την αντιπάθεια του για τον CEO της Google και τον ίδιο τον Eric Schmidt να υποβαθμίζει όλα αυτά υποστηρίζοντας ότι η σχέση με την Apple παραμένει αρμονική.
Το tablet της Apple πέρα από τις δυνατότητες που ήδη γνωρίζουμε μέσα από το iPhone OS και το App Store θα προσφέρει μία επιπλέον σημαντική λειτουργία: τη δυνατότητα ανάγνωσης ηλεκτρονικού τύπου με την μορφή βιβλίων, περιοδικών και εφημερίδων. Φήμες θέλουν τους μεγαλύτερους εκδοτικούς οίκους να συνεργάζονται με την Apple (και μεταξύ τους) για να προσφέρουν υπηρεσίες αντίστοιχες με αυτές που αφορούν την ενοικίαση/αγορά μουσικής και ταινιών μέσω του διαδικτύου. Παρά το γεγονός ότι e-reader προϋπήρξαν (με κυρίαρχο το kindle της Amazon), υπάρχει μία γενικότερη πεποίθηση ότι η Apple είναι η μοναδική εταιρεία που μπορεί να δημιουργήσει τους κανόνες για την εξέλιξη και την παροχή τέτοιων υπηρεσιών. Επιπλέον, το tablet δεν θα είναι μία ακόμη συσκευή η οποία θα εστιάζει αποκλειστικά στην ανάγνωση αλλά θα παρέχει πολύ περισσότερες δυνατότητες και αυτό αυξάνει την πιθανότητα διείσδυσης του μαζικότερα στην αγορά.
Πέρα από αυτό, πληροφορίες θέλουν την Apple να πιέζει τα μεγάλα κανάλια και κινηματογραφικά studios για μείωση της τιμής ενοικίασης σειρών. Θεωρείται επίσης βέβαιο ότι με το καινούριο της προϊόν και την μεγαλύτερη οθόνη η Apple θα επιδιώξει την επέκταση των εργασιών του iTunes store όσον αφορά την αναπαραγωγή αρχείων πολυμέσων.
Όσον αφορά την διάθεση του tablet και την τιμολόγηση του, οι προβλέψεις είναι αλληλοσυγκρουόμενες ενώ περιορίζονται ως επί το πλείστον στην Αμερικάνικη αγορά. Πολλοί είναι αυτοί που υποστηρίζουν ότι η AT&T θα χάσει την αποκλειστικότητα της με το iPhone λόγω της κακής επίδοσης σε μεγάλες πόλεις της Αμερικής και την ανικανότητα της να καλύψει τις αυξημένες ανάγκες που προκαλεί η χρήση δεδομένων μέσω του iPhone. Άλλοι μιλάνε για ανακοίνωση συνεργασίας με την Verizon και κυκλοφορία μία αντίστοιχης CDMA/EVDO συσκευής iPhone προσεχώς. Η επίσημη Apple προς το παρόν απλά δηλώνει ικανοποιημένη με την συνεργασία της με την AT&T.
Το tablet θα προσφέρεται κατά πάσα πιθανότητα για αγορά μέσω του Apple Store αλλά και σε συνδυασμό με κάποιο πρόγραμμα δεδομένων από όλες τις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας στην Αμερική. Η τιμή του εκτιμάται περί τα $1000 χωρίς επιδότηση ωστόσο είναι πιθανό η τιμή που θα ανακοινωθεί τελικά να είναι χαμηλότερη. Η Apple θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί τα κέρδη που θα προέλθουν από το App Store ώστε να προσφέρει τη συσκευή σε χαμηλότερη τιμή και σε ευρύτερο κοινό.
Η συσκευή η οποία θα παρουσιαστεί αύριο, σύμφωνα με τους NYT θα κυκλοφορήσει στην αγορά τον Μάρτιο ενώ πληροφορίες θέλουν την Ευρωπαϊκή αγορά να υποδέχεται το προϊόν αρκετά αργότερα.
Χθες η Apple ανακοίνωσε τα αποτελέσματα για το τελευταίο οικονομικό τρίμηνο στο οποίο περιλαμβάνονταν και οι πωλήσεις κατά τη διάρκεια των εορτών. Για μία κόμη φορά, σημειώθηκε ρεκορ πωλήσεων και κερδών, καθιστώντας το τρίμηνο αυτό το πιο πετυχημένο στην ιστορία της εταιρείας. Ο Steve Jobs υποσχέθηκε ακόμη καλύτερο μέλλον με την κυκλοφορία των νέων συσκευών εντός του 2010 ενώ φήμες υποστηρίζουν ότι θεωρεί το tablet το σημαντικότερο προϊόν στην μέχρι στιγμής πορεία του, στον τομέα της τεχνολογίας.
Σε ό,τι αφορά την ανακοίνωση προϊόντων πέρα από το tablet της Apple και το iPhone OS 4.0, υπάρχουν πληροφορίες σύμφωνα με τις οποίες θα ανακοινωθεί η επόμενη έκδοση της πλατφόρμας iLife '10 ενώ φήμες θέλουν και την μεταφορά των "εργασιών" του iWork στο "σύννεφο" ώστε να υπάρχει πρόσβαση σε αυτές από το tablet και όχι μόνο. Επίσης, υπάρχει και η.. εκκρεμότητα της κάμερας στο iPod touch η οποία στην τελευταία έκδοση της συσκευής δεν συμπεριελήφθη λόγω τεχνικών προβλημάτων.
Σίγουρα αύριο θα παρακολουθήσουμε ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία της εταιρείας. Ίσως ένα ακόμη από εκείνα τα events που "αλλάζουν τον κόσμο" και μας κάνουν να "σκεφτόμαστε διαφορετικά" απ' ότι έχουμε συνηθίσει. Αν μη τι άλλο, θα είναι μία ακόμη εξαιρετική "παράσταση" από τον μετρ του είδους, Steve Jobs. Ανυπομονούμε!..