Από το Betamax στο Blu-ray μέσω PS3
Όποιος έχει περιηγηθεί ποτέ σε Ιαπωνικά εταιρικά εργαστήρια και έχει ρωτήσει τους εκεί μηχανικούς βρίσκει από όλους τον κοινό σεβασμό για μία εταιρεία ηλεκτρονικών. Η Sony πάντα ξεχωρίζει προσπαθώντας να ξεπεράσει την ίδια, σχεδόν σαν να μην θεωρεί άλλους σοβαρούς ανταγωνιστές πλην του εαυτού της. Στη διαδικασία αυτή η Sony δημιουργεί αριστουργήματα όπως το Walkman, η τηλεόραση Trinitron, το Betamax, η κάμερα Passport και η κονσόλα παιχνιδιών Playstation 2.
Το μειονέκτημα αυτής της προσέγγισης όμως είναι πως, από καιρό σε καιρό, η Sony αυτοπυροβολείται. Παρασυρμένη από την τεχνολογία μπορεί να αγνοήσει αξιοσημείωτα τα σημάδια της αγοράς. Το πιο διάσημο τέτοιο λάθος ήταν με το Betamax όταν η Sony ηττήθηκε κατά κράτος στους πολέμους των βίντεο από τα πιο φιλικά VHS-recorders.
Κατά κοινή ομολογία, η Sony πρόκειται να πάθει τα ίδια με τη νέα κονσόλα του Playstation 3, η οποία ξεκινά να πωλείται στο Τόκιο στις 11 Νοεμβρίου, στην Αμερική στις 17 ενώ στην Ευρώπη κάπου μέσα στον Μάρτιο 2007.
Κανένας δεν αμφισβητεί την τεχνολογική υπεροχή του PS3. Ο εγκέφαλος του μηχανήματος, ένας μικροεπεξεργαστής Cell μεγέθους νυχιού και σχεδιασμένος από κοινού από την Toshiba και IBM σε φερόμενο κόστος $400 εκ, έχει έξι εσωτερικούς υπολογιστές και μπορεί ανέτως να κάνει υπολογισμούς 12 φορές γρηγορότερα από το ισχυρότερο PC. Εξίσου σημαντικά, το PS3 ενσωματώνει το Blu-ray format της Sony για ανάγνωση high-definition δίσκων βίντεο. Επίσης η Sony υπόσχεται στο μέλλον ταινίες και τηλεοπτικές σειρές που θα κατεβάζονται στο μηχάνημα από το Ίντερνετ.
Η Sony ελπίζει πως ο συνδυασμός Blu-ray, μεγάλου σκληρού και ευρυζωνικών συνδέσεων θα αναδείξει το αξίας $599 κορυφαίο PS3 ως το υπέρτατο ολοκληρωτικό κέντρο διασκέδασης για το σαλόνι, ή κατ’ ελάχιστον ως το μοναδικό παιχνιδομηχάνημα.
Η επιτυχία του στοιχήματος αυτού θα κρίνει το μέλλον της Sony για δύο λόγους. Πρώτον, η Sony ποντάρει στα παιχνίδια βίντεο να αναπληρώσουν άλλες απώλειες: το PS3 πρέπει να είναι ο νικητής εάν πρόκειται να αντικαταστήσει επιτυχώς τα έσοδα του PS2, του ‘γερασμένου’ όμως απίστευτα επιτυχούς προγόνου του. Δεύτερον, η Sony ποντάρει στο PS3 να συμβάλει στην επικράτηση του Blu-ray έναντι του HD-DVD συστήματος που προωθεί η αντίπαλος Toshiba.
Όπως παλιότερα το Betamax, το Blu-ray είναι τεχνικώς εξυπνότερο από τον αντίπαλό του, αλλά ταυτόχρονα και πιο πολύπλοκο και ακριβότερο. Όλοι οι παράγοντες, από στούντιο παραγωγής ταινιών μέχρι τα video clubs γνωρίζουν πως δεν υπάρχει χώρος για δύο HD formats. Ενδεχόμενες τεράστιες πωλήσεις του PS3 συνεπώς θα αντισταθμίσουν το χαμηλότερο κόστος του HD-DVD καθώς θα εμπεδώσουν το Blu-ray στην αγορά με την Sony να κερδίζει από τα δικαιώματα χρήσης του Blu-ray για πάρα πολλά χρόνια.
Αυτό όμως είναι ένα πολύ μεγάλο «αν». Τα κατασκευαστικά προβλήματα του Blu-ray ανάγκασαν τη Sony να καθυστερήσει την πώληση του PS3 για έξι μήνες. Μόνο 100,000 μονάδες είναι διαθέσιμες προς πώληση στην Ιαπωνία αυτήν την εβδομάδα (11-18 Νοεμβρίου), και μόλις 400,000 μονάδες για την επερχόμενη εκκίνηση πωλήσεων στις ΗΠΑ. Λίγοι αναμένουν τη Sony να εκπληρώνει στο στόχο πώλησης 6 εκ. μονάδων μέχρι την άνοιξη 2007.
Και όσο η Sony καθυστερεί, η αγορά παιχνιδιών εξελίσσεται. Προς έκπληξη όλων, ‘must’ κονσόλα παιχνιδιών έγινε ξαφνικά η Nintendo DS Lite αξίας $125, με το πλήθος «μη-παιχνιδιών παιχνιδιών (non-game games)» δημοφιλών τόσο σε έφηβους όσο και ενήλικες. Ως συσκευή status και προβολής το Nintendo DS έρχεται πλέον δεύτερο μόνο σε σχέση με το iPod.
Σύμφωνα με όλες τις αναλύσεις, η Nintendo πρόκειται να επαναλάβει αυτόν τον θρίαμβο με τη νέα κονσόλα Wii η οποία θα βγει στην αγορά στις 19 Νοεμβρίου. Όπως το μικρό DS, το – αξίας $250 – Wii κάνει απλά πράγματα με καταπληκτικό τρόπο, χρησιμοποιώντας ένα ασύρματο controller σαν μαγικό ραβδί. To Wii αναμένεται να καταλάβει ένα μεγάλο μερίδιο των προσδοκώμενων πωλήσεων του PS3.
Συν τοις άλλοις, οι καθυστερήσεις της Sony στο εργοστάσιο έχουν δώσει το πλεονέκτημα ενός χρόνου στη Microsoft και το Xbox 360, μία ισχυρή παιχνιδομηχανή αξίας $399. Το Xbox 360 κέρδισε πολλούς οπαδούς από τους σκληροπυρηνικούς gamers χάρη στην εκπληκτική βιβλιοθήκη παιχνιδιών που διαθέτει, σε μία μεγάλη online κοινότητα και ένα καλοσχεδιασμένο controller. Η Microsoft αναμένεται πως θα έχει πουλήσει 10 εκ. Xbox 360 κονσόλες μέχρι το τέλος 2006.
Ίσως ακόμα χειρότερα, από την σκοπιά της Sony, το Xbox 360 έχει γίνει το επίκεντρο διασκέδασης παιχνιδιών βίντεο καταλαμβάνοντας το μερίδιο αγοράς που η Sony προόριζε για το PS3. H online κοινότητα της Microsoft για το Xbox, Xbox Live, έχει ήδη 4 εκ. μέλη που συζητούν, παίζουν, δοκιμάζουν νέο λογισμικό και αγοράζουν διάφορα accessories. Η Microsoft επίσης θα έχει σύντομα περισσότερες από 1000 ώρες τηλεοπτικών προγραμμάτων διαθέσιμα για κατέβασμα μέσω του Xbox Live. Επίσης, στα accessories του Xbox 360 θα προστεθεί και ένα HD-DVD player αξίας $199. Μόνο η Apple προσφέρει αντίστοιχης ποιότητας υπηρεσία video downloading.
H Sony μπορεί να διαθέτει ανώτερη τεχνολογία αλλά ο τρόπος που διατίθεται στην αγορά δεν είναι και ο εξυπνότερος. Όπως με το Betamax, το PS3 φαίνεται να καταβαραθρώνεται από την πιο πρακτική marketing υλοποίηση των ανταγωνιστών του. Το αποτέλεσμα αυτό θα είναι πολύ σοβαρό για την πιο δημιουργική εταιρεία στον κόσμο με την πιο σεβαστή μάρκα προϊόντων.
Πηγή: The Economist
