lariser

Η αγορά εξαρτημάτων για smartphone/tablets είναι περισσότερο ολιγοπωλιακή από ότι η αντίστοιχη για PC. Μια χούφτα εταιριών αναπτύσουν και παράγουν SoC, ICs, sensors, OLED panels κτλ. Αν κάποιος αναζητήσει τα κορυφαία από αυτά, κατά κανόνα, θα οδηγηθεί σε μια μόνο πηγή. Μια μικρή εταιρία (σε τζίρο, δυναμική και όγκο πωλήσεων) που δεν κάνει έρευνα κι ανάπτυξη σε κάποια από τις βασικές mobile τεχνολογίες και δεν έχει την ανάλογη παραγωγή ανάλογων πατεντών, πώς είναι δυνατό να κατασκευάσει κάτι πραγματικά επαναστατικό στην αγορά του mobile. Ναι, θα μπορούσε να φτιάξει ένα "σάντουϊτς" με κάποιο SoC της nVidia ή ό,τι πιο δυνατό μπορεί να βρει από την Qualcomm, να το φορτώσει με μεγάλες ποσότητες RAM και αποθηκευτικού χώρου και να το πλασάρει και με μερικά accessories που θα κάνουν πιο άνετο gaming. Από αυτά τίποτα δεν είναι πραγματικά επαναστατικό και όταν θα συγκριθούν με το εκάστοτε iPhone παραγωγής, θα βγούνε κι από κάτω στην απόδοση. Για να φτιάξεις μια επαναστατική mobile gaming πλατφόρμα στο μέγεθος ενός smartphone η tablet πρέπει να χτίσεις ολόκληρο οικοσύστημα και για να γίνει θες να κάψεις άπειρα λεφτά και να εξασφαλίσεις πολλές και καλές (αποκλειστικές) συνεργασίες. Για όλους τους παραπάνω λόγους, δεν μπορώ να πιστέψω ότι η Razer ή οποιοσδήποτε άλλος δεν είναι του βεληνεκούς μιας Apple η μιας Samsung, Google ή Microsoft μπορεί να παράξει κάποια τέτοια εντυπωσιακή πλατφόρμα.

Καλή μου τύχη.

Καλή μου τύχη.

Καλή μου τύχη...

Καλη επιτυχια σε ολους..

Καλή μου τύχη.

Καλή επιτυχία.

Καλή τύχη σε όλους.

Καλή χρονιά.

Άγιε μου Βασίλη, σου δίνω ακόμα μια ευκαιρία να μου γεμίσεις την κάλτσα...

Άγιε μου Βασίλη, θα μου το βάλεις στην κάλτσα μου; Υπόσχομαι να την πλύνω...

Καλέ μου Αη Βασίλη...

Αγαπημένε Αη Βασίλη θα μπορούσες να μου το βάλεις στην χριστουγεννιάτικη κάλτσα μου;

Η συμπεριφορά σου έχει γίνει πλέον προβλέψιμη: Με το που θα κάτσεις στην καρέκλα της καφετέριας ή στον καναπέ του σπιτιού σου θα φροντίσεις να συνδεθείς με το Wi-Fi hotspot και να ελέγξεις τα e-mail σου ή τις ειδοποιήσεις από τα δίκτυα κοινωνικής δικτύωσης. Σε κάποιες περιπτώσεις θα έχεις «μαρκάρει» τα λιγοστά σημεία δημόσιας πρόσβασης Wi-Fi, κυρίως στο κέντρο της πόλης που ζεις, όπου όλο και περισσότερο πληθαίνουν οι διάφοροι «περίεργοι» με τα laptops ή τα tablets στα παγκάκια. Κι αν στην Ελλάδα η εικόνα έχει γίνει οικία, στις μεγαλύτερες πρωτεύουσες του δυτικού κόσμου η χρήση δημόσιων δικτύων πρόσβασης έχει αποκτήσει ρυθμό χιονοστιβάδας που ωθεί την εξάπλωση τέτοιων δικτύων σε όλο το εύρος του αστικού ιστού. Οι χρήστες αναζητούν εναγωνίως διέξοδο στο αγχωμένο browsing από το δίκτυο της κινητής, που μπορεί να παρέχει υψηλές ταχύτητες, αλλά ο φόβος να ξεπεράσεις τον μηνιαίο όγκο δεδομένων δεν τους αφήνει να απολαύσουν την εμπειρία. Σύμφωνα με την εταιρία ερευνών comScore, πάνω από το 42% της δικτυακής κίνησης στα smartphones και πάνω από 90% στα tablets, παγκοσμίως, εξυπηρετείται από Wi-Fi αντί κάποιου δικτύου δεδομένων κινητής τηλεφωνίας. Η κατάσταση δύσκολα θα γύρει προς τα δίκτυα κινητής, όσο οι πάροχοι καταβάλλουν τεράστια ποσά για να αδειοδοτήσουν επιπλέον φάσμα και να χτίσουν υποδομές μεγάλης χωρητικότητας, σε εθνικό επίπεδο. Στον αντίποδα, το Wi-Fi λειτουργεί σε ζώνες συχνοτήτων που δεν χρειάζονται αδειοδότηση, παρέχει ικανοποιητικές χωρητικότητες στο περιορισμένο εύρος ενός τοπικού δικτύου και δεν χρειάζεται την πολύπλοκη δομή του δικτύου κινητής τηλεφωνίας. Σαφώς παρουσιάζει ασύγκριτα πλεονεκτήματα, όταν η χρήση δεν απαιτεί έντονη κινητικότητα ή δεν ενοχλεί η επανάληψη της διαδικασίας ταυτοποίησης από σημείο σε σημείο. Άλλες σημαντικές παράμετροι όπως η ασφάλεια των δεδομένων και η διαχείριση της συνολικής χωρητικότητας του σημείου πρόσβασης (AP: Access Points) παρουσιάζουν σημαντικές διαφοροποιήσεις, κατά περίπτωση, αφαιρώντας την δυνατότητα ομοιογενούς εμπειρίας. Κατά την σύνδεση σε κάποιο Wi-Fi AP, τίποτα δεν εγγυάται ότι η πολιτική ασφάλειας είναι επαρκής ώστε να προφυλάξει έναν χρήστη από το να δεχθεί επίθεση ή να υποκλαπούν τα δεδομένα του από κάποιον άλλο που είναι συνδεδεμένος στο ίδιο τοπικό δίκτυο. Συχνότερο είναι το φαινόμενο μια μικρή ομάδα χρηστών να «ρουφάει» τους πόρους της σύνδεσης, καταδικάζοντας τους υπόλοιπους σε πολύ αργές ταχύτητες, όταν δεν υπάρχουν οι κατάλληλοι μηχανισμοί που θα διασφαλίσουν ισότιμη πρόσβαση για όλους. Οι περισσότεροι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας αντιλαμβάνονται ότι η τάση για μεταφορά μεγάλου όγκου δεδομένων αυξάνεται με τέτοιο ρυθμό που θα είναι αδύνατο να την εξυπηρετήσουν με το κόστος και την ταχύτητα των επενδύσεων σε κυψελωτά δίκτυα δεδομένων. Πλέον, στις υπηρεσίες κοινωνικής δικτύωσης διακινούνται όλο και μεγαλύτερα αρχεία ή διασυνδέονται άλλες υπηρεσίες audio/video streaming που εύκολα φορτώνουν την κίνηση των δικτύων τους. Η χρήση του Wi-Fi λειτουργεί «λυτρωτικά» για τον χρήστη και το δίκτυο κινητής αφού θα διεκπεραιώσει το έργο αυτό χωρίς υπέρογκο κόστος και για τους δύο. Στην πράξη, το συνδυαστικό μοντέλο χρήσης Wi-Fi και 3G/4G φαίνεται ότι θα δίνει την πιο ρεαλιστική λύση, για πολύ καιρό ακόμα και αυξάνει την ανάγκη των παρόχων να δημιουργήσουν δικά τους δημόσια δίκτυα Wi-Fi, συμπληρωματικά προς τα κυψελωτά δίκτυα δεδομένων. Η εγκατάσταση δημοσίων δικτύων Wi-Fi απαιτεί μικρό κόστος και χρόνο εγκατάστασης και συνήθως γίνεται με τη συνεργασία αλυσίδων λιανικής ή σημείων που είναι εύκολη η διασύνδεση με το δίκτυο κορμού του παρόχου. Αντίθετα με τις απαιτήσεις εγκατάστασης που έχει ένας σταθμός βάσης κινητής τηλεφωνίας, ο εξοπλισμός που τοποθετείται έχει μικρό μέγεθος και απλή τροφοδοσία ρεύματος, η τοποθέτηση μπορεί να γίνει από συνεργείο 1-2 ατόμων και σε εξωτερικούς χώρους και απαιτεί γρήγορη παραμετροποίηση και έναυση λειτουργίας. Ακόμα ένα πλεονέκτημα είναι η ευελιξία διασύνδεσης ενός τέτοιου σημείου πρόσβασης με το υπόλοιπο δίκτυο και το Internet, αφού μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια απλή σύνδεση aDSL (σε εσωτερικούς χώρους καταστημάτων) μέχρι οπτικές ινές, από το δίκτυο μεταφοράς δεδομένων του παρόχου. Μια άλλη προσέγγιση, αφορά την ενεργοποίηση ενός ασύρματου τοπικού δικτύου για δημόσια χρήση, στο broadband router των οικιακών χρηστών, διαχωρίζοντας το από τα ιδιωτικά τοπικά δίκτυα που εξυπηρετούνται από τον ίδιο εξοπλισμό. Λόγω της περιορισμένης εμβέλειας του οικιακού router, η κάλυψη που παρέχει κάθε σημείο είναι μικρή αλλά η πυκνή παρουσία τους μπορεί να δημιουργήσει ένα αποτελεσματικό «πέπλο» πρόσβασης στο Internet. Δίκτυα οικιακών κόμβων, όπως αυτό που περιγράφεται εξαπλώνονται ευρέως σε πάρα πολλές χώρες και ενώ αρχικά ξεκίνησαν από ανεξάρτητες κοινότητες χρηστών, σήμερα υποστηρίζονται από πολλούς ISP, παρόχους καλωδιακής τηλεόρασης και εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Τα σημεία είναι δημόσιας αλλά όχι ελεύθερης πρόσβασης, αφού μόνο οι χρήστες που «ανοίγουν» την λειτουργία homespot στον εξοπλισμό τους γίνονται μέλη της κοινότητας και έχουν δικαίωμα πρόσβασης στα άλλα σημεία. Στις περιπτώσεις κοινής λειτουργίας δημόσιου και ιδιωτικού τοπικού δικτύου από τον ίδιο εξοπλισμό, συνεχίζουν να εγείρονται θέματα ασφάλειας και δικαιωμάτων χρήσης. Σε αυτές τις περιπτώσεις καταλυτική είναι η μεσολάβηση του παρόχου ή του service provider που έχει την υποδομή και την τεχνογνωσία να πιστοποιήσει και να ετοιμάσει τον εξοπλισμό που θα χρησιμοποιηθεί για να διασφαλιστεί η μέγιστη δυνατή ασφάλεια και η καλή ταυτόχρονη λειτουργία των δύο τοπικών δικτύων. Συνήθως, η χρήση του δημόσιου σημείου χρησιμοποιεί τους ελεύθερους πόρους που μένουν από την λειτουργία του ιδιωτικού δικτύου, το οποίο έχει πάντα την προτεραιότητα στην πρόσβαση στο Internet. Επίσης, για την ενεργοποίηση του δημοσίου δικτύου απαιτείται η συναίνεση του οικιακού χρήστη, άσχετα αν διασφαλίζονται οι προϋποθέσεις ασφάλειας και καλής λειτουργίας του ιδιωτικού δικτύου. Προς το παρόν, στην Ελλάδα, οι ISP έχουν κάνει την μεγαλύτερη προσπάθεια να δημιουργήσουν δημόσια σημεία ασύρματης πρόσβασης, με τους τρόπους που αναφέρονται παραπάνω. Στην πρώτη περίπτωση, οι Forthnet και HOL έχουν συνάψει συμφωνίες με αλυσίδες καταστημάτων, εγκαθιστώντας σημεία πρόσβασης σε αυτά και παρέχοντας σύνδεση στο Internet για τους συνδρομητές ή τους πελάτες των καταστημάτων. Από την άλλη, ο ΟΤΕ έχει υλοποιήσει ένα αρκετά ευρύ δίκτυο πρόσβασης Wi-Fi, μέσω των broadband router των συνδρομητών του (WiFi FonSpots), σε συνεργασία με το παγκόσμιο Wi-Fi δίκτυο της Fon. Το δίκτυο ΟΤΕ FON ενισχύεται και από επιπλέον σημεία πρόσβασης που εγκαθιστά ο ΟΤΕ, αυξάνοντας την κάλυψη της υπηρεσίας. Σημαντική αναμένεται να είναι και η τεχνική συνεισφορά των ISP και στην εθνική δράση για την δημιουργία σημείων Wi-Fi που θα παρέχουν ελεύθερη πρόσβαση στο Internet, σε όλους τους πολίτες και θα είναι στην δικαιοδοσία των δήμων. Σύμφωνα με την Maravedis-Rethink, το 22% των αναβαθμίσεων σε χωρητικότητα από τους παρόχους κινητής τηλεφωνίας, προήλθε από εγκαταστάσεις δημόσιων Wi-Fi AP, για το 2013. Ταυτόχρονα, μέχρι το 2018, αναμένεται ότι το 75% των small cells που εγκαθιστούν οι πάροχοι κινητής για να αυξήσουν την κάλυψη τους σε κλειστούς χώρους, θα παρέχουν και λειτουργία δημόσιου Wi-Fi AP. Πέρα από την απλή εγκατάσταση και λειτουργία ενός Wi-Fi λύνεται και ένα άλλο σημαντικό ζήτημα: Μια πληθώρα συσκευών (cameras, αισθητήρες, συσκευές καταμέτρησης κά.) που έχουν ήδη εγκατασταθεί ή θα εγκατασταθούν στο μέλλον έχουν δυνατότητες ασύρματης διασύνδεσης μόνο πάνω από Wi-Fi. H εξάπλωση της τεχνολογίας M2M (Machine-to-Machine) και η παρουσία όλο και περισσότερων συσκευών IoT (Internet of things) με διασύνδεση στο κυψελωτό δίκτυο μπορεί να είναι ανοδική αλλά για πολύ καιρό θα υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί στην πολυπλοκότητα και το κόστος και θα διατηρούν το Wi-Fi, ως την πιο διαδεδομένη λύση. Το Wi-Fi ως τεχνολογία τοπικών δικτύων (WLAN) έχει πιο απλή δομή από τα κυψελωτά δίκτυα που είναι εθνικής εμβέλειας (WAN) και ως εκ τούτου, στερείται χρήσιμων χαρακτηριστικών όπως η περιαγωγή της σύνδεσης από σημείο σε σημείο και οι ισχυροί μηχανισμοί ασφάλειας. Για να αντιμετωπιστούν αυτές οι αδυναμίες, η τεχνολογία Next Generation Hotspot (NGH), που καθορίζει την εξέλιξη στα σημεία πρόσβασης Wi-Fi προβλέπει την εφαρμογή μια νέα διαδικασίας πιστοποίησης, γνωστής ως Passpoint. Η διαδικασία αυτή υλοποιείται από το πρωτόκολλο WiFi, 802.11u αυτοματοποιώντας την αλληλουχία ανακάλυψης, εγγραφής και πρόσβασης σε ένα ασύρματο σημείο, η οποία προς το παρόν γίνεται χειροκίνητα. Η Passpoint διασφαλίζει ότι όλα τα πιστοποιημένα με αυτή Wi-Fi δίκτυα και οι συσκευές λειτουργούν με απλό και ασφαλή τρόπο και χωρίς την παρέμβαση του χρήστη. Με την επικείμενη προσθήκη νέων χαμηλότερων ζωνών συχνοτήτων σε σχέση με τις υφιστάμενες στα 2,4 GHz και 5 GHz, σε αυτές που δεν χρειάζονται αδειοδότηση, τα Wi-Fi δίκτυα αναμένεται να αυξήσουν τις δυνατότητες κάλυψης και χωρητικότητας. Σε συνδυασμό με τις τεχνολογίες που φέρνει το NGH φαίνεται να πλησιάζουν σημαντικά τον ασφαλή, ομοιογενή και εκτεταμένο τρόπο λειτουργίας των κυψελωτών δικτύων. Στο μεταξύ, ας ελπίσουμε ότι όλες αυτές οι φανταστικές τεχνολογίες που ενσωματώνονται στα δίκτυα κινητής θα μπορέσουν, εκτός από τις αστρονομικές ταχύτητες να κάνουν εφικτή και την σημαντική μείωση του κόστους πρόσβασης. [via] - [via] - [via]

Λες ο Αη Βασίλης να μου το φέρει ως χριστουγεννιάτικο δώρο;

Όλα γίνονται απ' ότι φαίνεται. Πολλοί περιορισμοί που υπήρχαν στην κατασκευή φωτογραφικών μηχανών μπόρεσαν να τα ξεπεράστουν στα κινητά με έξυπνα "τρικ", νέες τεχνολογίες και πιο εξελιγμένο software. Φυσικά και οι νόμοι της οπτικής ή το μικρό μέγεθος δημιουργούν κάποια όρια. Αλλά αυτά τα όρια "μετατοπίζονται" με την εφαρμογή νέων τεχνολογιών. Η UltraPixel έχει σημαντικά πλεονεκτήματα που αυτή την στιγμή δεν μπορεί να τα αναδείξει η HTC. Αυτό δεν σημαίνει ότι το concept δεν θα προχωρήσει από κάποιον άλλο. Άσχετο από αυτά, καταλαβαίνω πλήρως τους χρήστες που αναζητούν προηγμένες ικανότητες φωτογραφίας/video από το smartphone. Φαίνεται ότι με την τεχνολογία που υπάρχει μπορεί να το κάνει την μοναδική συσκευή. γι' αυτή τη δουλειά, μέχρι και το επίπεδο prosumer. Το μεγαλύτερο μέρος των compact cameras και camcorders θα εκλείψουν.

Στην Κίνα, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης (NDRC) είναι μία από τις τρεις ρυθμιστικές αρχές που διερευνούν πρακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού, με βάση την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία που εισήχθη το 2008. Μέχρι στιγμής, 20 ξένες εταιρείες από όλο τον κόσμο, διαμαρτύρονται σχετικά με την αντιμετώπιση στελεχών τους από κινέζους αξιωματούχους, κατά τη διενέργεια τέτοιων περιπτώσεων. Οι New York Times επισημαίνουν ότι η Κίνα ορίζει νέους κανόνες και με εφαλτήριο τη διαρκώς αυξανόμενη οικονομική και επενδυτική της ισχύ, ασκεί ασφυκτικούς ελέγχους σε μεγάλες εταιρείες από ΗΠΑ, ΕΕ και Ιαπωνία για διαφθορά, μονοπωλιακές πρακτικές και φοροδιαφυγή. Σε ορισμένες τέτοιες περιπτώσεις, οι ξένοι νομικοί εκπρόσωποι των πολυεθνικών που έρχονται σε επαφή με αξιωματούχους της NDRC, ισχυρίζονται ότι αντιμετωπίζουν ακραίες παρασκηνιακές τακτικές, όπως απειλές, άρνηση της συμμετοχής τους στις συναντήσεις, ακόμα και εκβιασμούς για να παραδεχθούν ισχυρισμούς που δεν ευσταθούν. Στην περίπτωση της InterDigital Inc. που αναπτύσσει τεχνολογίες ασύρματων συστημάτων, ο διευθύνων σύμβουλός της αρνήθηκε δημόσια να στείλει στελέχη της εταιρείας του στην Κίνα και να συνομιλήσουν με την NDRC από φόβο μην εκβιαστούν ή συλληφθούν. Επίσης, εκπρόσωποι κι άλλων εταιρειών δήλωσαν ευθαρσώς, στο Reuters, ότι η χρυσή εποχή των επενδύσεων στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου έχει λήξει. Η επιχειρηματολογία που προβάλουν είναι ότι η NDRC θέλει να σταματήσει την εκπροσώπηση των ξένων πολυεθνικών από μεγάλες νομικές φίρμες του εξωτερικού και να τις αναγκάσει να καταφεύγουν σε τοπικούς δικηγόρους που μπορούν να εκφοβιστούν ή να συμβιβαστούν με επώδυνους όρους, πιο εύκολα. Πρόσφατα, η NDRC ξεκίνησε να διερευνά τις δραστηριότητες της Qualcomm στη χώρα και ειδικά την περίπτωση ρύθμισης τιμών για τα Snapdragon SoC, που στους πρώτους 6-9 μήνες του 2014 ήταν σχεδόν τα μόνα διαθέσιμα με δυνατότητες διασύνδεση σε δίκτυα 3G και 4G. Ο επικεφαλής της NDRC, για την παρακολούθηση των τιμών, δήλωσε δημόσια ότι υπάρχουν «ουσιαστικές αποδείξεις» που επιβεβαιώνουν την παρανομία και η υπόθεση πιθανολογείται ότι θα καταλήξει σε πρόστιμο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Από την άλλη, η Qualcomm δηλώνει άγνοια τόσο για τα σημεία της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που θεωρείται ότι παραβιάστηκαν, όσο και από τη διαφάνεια στη διαδικασία της έρευνας. Για την ιστορία, η εταιρεία έχει εμπλακεί, πρόσφατα, σε έρευνα για τακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού που ξεκίνησε από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ, αλλά η Qualcomm ισχυρίζεται ότι αφορά τον τομέα αδειοδότησης των πατεντών της. Σε μια χρονική συγκυρία που και οι τρεις –κρατικά ελεγχόμενοι- πάροχοι κινητής τηλεφωνίας ετοιμάζονται να επενδύσουν περί τα 17 δισεκατομμύρια δολάρια για την επέκταση του LTE σε όλη την χώρα, η ζήτηση τέτοιων SoC αναμένεται να σημειώσει εκρηκτική ζήτηση. Οι τοπικές εταιρίες Spreadtrum και RDA Microelectronics, που πέρυσι πέρασαν στον έλεγχο της κινεζικής κυβέρνησης μέσα από μια ασυνήθιστη διαδικασία, δέχθηκαν μια σημαντική επενδυτική ενίσχυση από την Intel, ύψους 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων, με σκοπό να αναπτύξουν περισσότερα προϊόντα με δυνατότητες διασύνδεσης 4G. Προς το παρόν, δεν διαθέτουν προϊόντα ευθέως ανταγωνιστικά σε αυτά της Qualcomm και αυτό καλλιεργεί την επιχειρηματολογία περί κατ’ επίφασιν ερευνών της NDRC, με σκοπό να κωλυσιεργήσουν τον ξένο ανταγωνισμό μέχρι οι ντόπιες εταιρείες να είναι έτοιμες να απαντήσουν. Οι New York Times ισχυρίζονται ότι οι κινεζικές αρχές πιέζουν τις ξένες εταιρείες να περικόψουν σημαντικά τις τιμές τους στην τοπική αγορά και συχνά τις τιμωρούν με μεγάλα πρόστιμα. Σε όλο το φάσμα των προϊόντων, πολυεθνικές όπως οι GlaxoSmithKline, Volkswagen, Chrysler, Mead Johnson, Samsung, Johnson & Johnson κά. έχουν τιμωρηθεί, φέτος, με πρόστιμα εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ είναι σε εξέλιξη η έρευνα σε Microsoft και Daimler. Οι περισσότερες από τις παραπάνω εταιρείες δεν είναι συνηθισμένες σε συνθήκες στενής κρατικής ρύθμισης, αφού ο κανόνας είναι να αντιμετωπίζουν προνομιακή μεταχείριση από τις τοπικές κυβερνήσεις όταν μεταφέρουν μέρος των δραστηριοτήτων τους σε μια χώρα και δημιουργούν θέσεις εργασίας. Στην Κίνα, η κυβέρνηση έχει μακροχρόνια πολιτική στήριξης της τοπικής βιομηχανίας και δεν επιθυμεί την ενδυνάμωση ιδιωτικών μονοπωλίων, ιδίως όταν προέρχονται από πολυεθνικές. Η οικονομική ύφεση σε ΗΠΑ και Ευρώπη και η τεράστια άνοδος της εσωτερικής κατανάλωσης στην Κίνα καθιστούν την τελευταία μια πρώτης τάξεως αγορά για τις εταιρείες που ψάχνουν τρόπους να διοχετεύσουν τα μεγάλα αποθέματα της παραγωγής τους. Το δέλεαρ των μαζικών πωλήσεων στην Κίνα είναι αρκετό για τις περισσότερες να βάλουν τις όποιες «επιφυλάξεις» στην άκρη και να προσαρμοστούν στους παραπάνω περιορισμούς. Αν και οι αντιδράσεις για τις αντιμονοπωλιακές έρευνες μεταφέρονται, μέσω του lobbying, προς τα ανώτερα κλιμάκια των κινέζων αξιωματούχων, η συνολική εικόνα λίγο έχει αλλάξει. Η μόνη καταγεγραμμένη αλλαγή είναι, προς το παρόν, η μετακίνηση ενός από τους αυστηρότερους κατηγόρους εναντίον των ξένων εταιριών σε άλλο τμήμα που ασχολείται με την παρακολούθηση των τιμών. Άλλωστε, η ρύθμιση των ξένων εταιρειών είναι ένα σημαντικό εργαλείο για την κινεζική κυβέρνηση ώστε να ελέγξει τις πιέσεις που δέχονται οι κινεζικές εταιρίες σε ΗΠΑ και ΕΕ, όπου με πρόφαση την εσωτερική ασφάλεια, την καταλληλόλητα των προϊόντων κά. αποκόπτεται η ανάπτυξη τους στις ξένες αγορές. Πρόκειται για μια διελκυστίνδα συμφερόντων που βασίζεται περισσότερο στην λογική των ισορροπιών παρά στην εξυγίανση των διεθνών αγορών. [via]

Οι cameras των κορυφαίων smartphones μπορούν να αντικαταστήσουν επάξια τις περισσότερες low end φωτογραφικές μηχανές. Η λήψη και επεξεργασία φωτογραφιών και video είναι από τα πιο ισχυρά σημεία που κρατούν το ενδιαφέρον στην αγορά των smartphones. Σε πολλές περιπτώσεις έχουν αντικαταστήσει πλήρως τις χαμηλού κόστους ψηφιακές μηχανές, συμπιέζοντας συνεχώς την αγορά της φωτογραφικής μηχανής και της videocamera, που πλέον μπορεί να αναζητεί κέρδη μόνο στις κατηγορίες των ακριβών μοντέλων (enthusiast/prosumer) και τον επαγγελματικό εξοπλισμό. Τα προηγούμενα χρόνια, η Samsung, η Sony και πολύ λιγότερο η Panasonic επωφελήθηκαν από την ταυτόχρονη παρουσία τους τόσο στον χώρο των mobile συσκευών, όσο και του video και της φωτογραφίας, ενώ οι αμιγώς εταιρείες φωτογραφικών ειδών, όπως η Canon και η Nikon, δεν μπόρεσαν να καταφέρουν να διεισδύσουν στις mobile συσκευές. Παρόλο που υπάρχουν αρκετές φήμες, από πέρυσι, ότι οι δύο εταιρίες θα έκαναν την εμφάνιση τους σε smartphones μέσω συνεργασιών και μεταφοράς τεχνολογίας, αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί από καμιά επίσημη ανακοίνωση, μέχρι στιγμής. Οι δυνατότητες στο τομέα αυτό καθορίζονται από ένα σύνολο στοιχείων υλικού και λογισμικού (SoC, αισθητήρας, φακός, φίλτρα, σύστημα σταθεροποίησης, αλγόριθμοι επεξεργασίας) στους οποίους οι κορυφαίες συσκευές του 2015 αναμένεται να παρουσιάσουν σημαντικές βελτιώσεις. Παραλείποντας τις δυνατότητες του SoC, για της οποίες έγινε ήδη αναφορά στο πρώτο μέρος του αφιερώματος, τα υπόλοιπα στοιχεία συνεχίζουν να αποτελούν σημαντικό κομμάτι του ενδιαφέροντος του R&D των κατασκευαστών συσκευών. Πρωταγωνιστές επιδόσεων, σ’ αυτόν τον τομέα, αναμένεται να είναι τα συστήματα λήψης και επεξεργασίας των Apple, Samsung, Microsoft, Sony, Toshiba, ενώ στην κατηγορία των αισθητήρων CMOS (CIS) εταιρείες όπως οι Aptina, OmniVision, NovaTek κά. θα εμφανιστούν σε μεγάλο όγκο smartphones μεσαίων και χαμηλών προδιαγραφών. Δυστυχώς, η φιλόδοξη προσπάθεια της HTC με την τεχνολογία UltraPixel φαίνεται ότι δύσκολα θα έχει συνέχεια, καθώς η εταιρεία δεν έχει την οικονομική άνεση και το χρόνο να προχωρήσει στην εξέλιξη της, συνεχίζοντας με stock εξαρτήματα από Sony και OmniVision αλλά με δικό της firmware/software επεξεργασίας (Eye Experience). Στην αιχμή της τεχνολογίας των CIS συναντάμε αρκετές λύσεις, που άλλοτε βασίζονται στην κλασική CMOS-BSI δομή είτε σε κάποια ποιο εξελιγμένη, όπως η ISOCELL της Samsung ή η PureView της Microsoft (πρώην Nokia). Στην πρώτη περίπτωση, ανήκουν οι κορυφαίοι αισθητήρες IMX220 και IMX240, της σειράς Sony Exmor RS με διαστάσεις 1/2,3 και 1/2,6 ιντσών, ανάλυση 20,65 megapixel και 16 megapixel και παρουσία σε αρκετά κορυφαία smartphones όπως τα Sony Xperia Z3 και Meizu MX4 για τον πρώτο και Samsung Galaxy Note 4 για το δεύτερο. Η σειρά Exmor RS ήταν η πρώτη που έφερε την τεχνολογία CMOS-BSI στους CIS για smartphones και tablets, μεταφέροντας τις πιο εξελιγμένες λειτουργίες που έβρισκε κανείς στις low end φωτογραφικές μηχανές, όπως το HDR, εξελιγμένες τεχνικές εξάλειψης θορύβου, πολύ υψηλές αναλύσεις και γρήγορες ταχύτητες Ι/Ο. Από τον Απρίλιο του 2015, προστίθεται και το μοντέλο IMX230 με αναβαθμισμένα χαρακτηριστικά (21 megapixels, 1/2,4 ιντσών, HDR σε 4K video) έναντι του IMX220 και μεγαλύτερο αριθμό σημείων εστίασης (192 έναντι 172). Με παρόμοια προσέγγιση, η Toshiba, έχει δυναμική παρουσία μέσω δύο μοντέλων «διαμάντια»: Των T4K82 και T4KA7. Ο πρώτος, με ανάλυση 13 megapixels και διάσταση 1/3,07 ιντσών εμφανίζει εξαιρετικές επιδόσεις λήψης video με αναλύσεις που φτάνουν τα 4Kx2K στα 30 fps. Από την άλλη, ο T4KA7, με την μεγάλη ανάλυση των 20 megapixels και διάσταση 1/2,4 ιντσών έχει προσανατολισμό στην λήψη μεγάλου μεγέθους RAW φωτογραφιών. Η Samsung, όπως και η Sony, εξελίσσει η ίδια το σύνολο των συστημάτων λήψης για mobile συσκευές και στο κομμάτι των CIS έχει αναπτύξει την τεχνολογία ISOCELL, με σημαντικές διαφοροποιήσεις από την CMOS-BSI. Η βασική ιδέα είναι ότι διατηρώντας μικρή τη διάσταση των φωτοδιόδων του αισθητήρα (μέχρι του μεγέθους των 0,9 μm) δημιουργεί ένα πλέγμα φραγμάτων φωτός που εμποδίζουν το φως που προσπίπτει σε κάποια από αυτές να διαχυθεί στις διπλανές της «μολύνοντας» με θόρυβο την εικόνα. Με αυτόν τον τρόπο καταφέρνει να περιορίσει την ανεπιθύμητη διάχυση φωτός (crosstalk) από 19%, σε έναν αισθητήρα BSI ίδιων διαστάσεων, σε 12,5%. Επιπλέον, αλλάζοντας την κατασκευαστική δομή της φωτοδιόδου, αυξάνει την απορρόφηση φωτός ανά επιφάνεια επιτυγχάνοντας μεγαλύτερη ευαισθησία (ISO) και καλή απόδοση κάτω από συνθήκες χαμηλού φωτισμού. Σημαντικό είναι ότι ένας αισθητήρας ISOCELL έχει μικρότερο ύψος επιτρέποντας την κατασκευή λεπτότερων συσκευών ή την ενσωμάτωση φακών με περισσότερα στοιχεία. Προς το παρόν, το πιο εξελιγμένο μοντέλο (21 megapixels, 1/2,6 ιντσών) χρησιμοποιείται στο Samsung Galaxy S5, με εντυπωσιακά αποτελέσματα και με διαστάσεις pixel 1,12 μm, που φανερώνει ότι υπάρχει ακόμα πολύς χώρος μέχρι το τεχνικό όριο των 0,9 μm. http://content.myphone.gr/photo/full/30859/03-samsung-16mp-isocell-sensor-2.jpg Στον αντίποδα, οι HTC και Apple αντιστάθηκαν στην κούρσα αύξησης των megapixel, με την πρώτη να επιλέγει μια πιο ακραία προσέγγιση με τον αισθητήρα UltraPixel (4 megapixels, 2,0 μm) και την δεύτερη ένα πιο προσεκτικό ζύγισμα (8 megapixel, 1,5 μm) και την εξαιρετική υποστήριξη λογισμικού. Η ιστορία δικαίωσε, για ακόμα μια φορά, την Apple που ξέρει πώς να βελτιώνει πιο ώριμες τεχνολογίες για να πετύχει τη μέγιστη απόδοση. http://content.myphone.gr/photo/full/30860/04-htc-ultrapixel.jpg Φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε την πραγματικά καινοτόμα τεχνολογία PureView της Nokia (νυν Microsoft), με τον αισθητήρα να παραμένει στην κορυφή της ανάλυσης με 38 megapixel (ενεργά), αλλά λόγω μεγέθους (2/3’’) να προσδίδει μεγάλες διαστάσεις στην υλοποίηση της camera. Αξιοσημείωτο είναι ότι στο Nokia Lumia 1020, το σύστημα λήψης περιλαμβάνει φακό από την Carl Zeiss και μια εξαιρετική εφαρμογή λήψης video και φωτογραφιών. Δυστυχώς, η δυναμική της πρωτοπορίας χάθηκε, σε σημαντικό βαθμό, αφού δεν μπόρεσε να περάσει ευρέως στα φετινά μοντέλα Nokia/Microsoft Lumia, με αποτέλεσμα οι ανταγωνιστικές υλοποιήσεις να έχουν φτάσει ή ξεπεράσει τις επιδόσεις της PureView. Είναι αμφίβολο αν στα μοντέλα του 2015 θα είναι ένα από τα σημεία που θα πέσει το βάρος της προώθησης, αλλά σίγουρα υπάρχει ακόμα προσδοκία από τους καταναλωτές που προτιμούν τα Windows, στην συσκευή τους. Τελειώνοντας το κομμάτι των CIS, φέτος αναμένεται να είναι αξιοσημείωτη και η παρουσία μικρότερων παικτών όπως η OmniVision που πρόσφατα παρουσίασε δύο νέα μοντέλα αισθητήρων ανάλυσης 23,8 megapixel και 21,4 megapixel. Ο κορυφαίος OV23850 (1/2,3 ιντσών, 1,12 μm) προσφέρει εξελιγμένα χαρακτηριστικά video με HDR πραγματικού χρόνου για εγγραφή video 4Κ, στα 30 fps, υλοποιώντας την τεχνολογία PureCel-S. Το σημαντικό είναι ότι η παρουσία όλο και περισσότερων τέτοιων εξαρτημάτων κατεβάζει το κόστος υλοποίησης, προσφέροντας κορυφαία χαρακτηριστικά σε κατασκευαστές που δεν έχουν την δυνατότητα να αναπτύξουν δικά τους συστήματα λήψης. Ένα άλλο σημαντικό σκέλος που αναμένεται σημαντική βελτίωση είναι οι διατάξεις φακού που συνδυάζεται, σε πολλές περιπτώσεις με σύστημα οπτικής σταθεροποίησης εικόνας (OIS) και φίλτρων. Όσον αφορά το φακό, οι διαστάσεις του CIS και το πάχος του smartphone θέτουν σοβαρούς περιορισμούς στον αριθμό των οπτικών στοιχείων και τις αποστάσεις μεταξύ τους. Ως επακόλουθο, περιορίζεται το εύρος του βάθους πεδίου, η ποσότητα φωτός που παγιδεύεται, η εστίαση κά., που μπορούν εν μέρει να αντιμετωπιστούν αλγοριθμικά, αλλά με σαφή όρια. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, κάποια νέα μοντέλα CIS έχουν μικρότερο βάθος δίνοντας περισσότερο χώρο στην κατασκευή του φακού, ενώ τελευταία εμφανίζονται σημαντικές τεχνολογίες που ανατρέπουν την κλασσική σχεδίαση της διάταξης φακών. Η πιο σημαντική από αυτές έρχεται από την DynaOptics, που χρησιμοποιεί μια διάταξη μη συμμετρικών φακών μικρού μεγέθους, που αντί να μετακινούνται εμπρός-πίσω για να αλλάξουν την εστίαση, το καταφέρνουν μετακινούμενοι στον εγκάρσιο άξονα. Η εταιρία αναμένεται να διαθέσει προϊόντα με αυτή την τεχνολογία στο πρώτο τρίμηνο του 2015, όποτε είναι δυνατό να την δούμε υλοποιημένη σε συσκευές, μέσα στο ίδιο έτος. Ο τομέας της οπτικής σταθεροποίησης εικόνας γνώρισε σημαντική διάδοση, φέτος, με τη διάθεση φθηνών και γρήγορων γυροσκοπίων MEMS. Πρόκειται για διατάξεις που συνήθως τοποθετούνται στο πίσω μέρος του CIS και αποσβένουν σε ένα βαθμό την κίνηση από το τρεμόπαιγμα των χεριών ή τις απότομες κινήσεις κατά την λήψη video. Κι εδώ, υπάρχουν σημαντικοί περιορισμοί από τις μικρές διαστάσεις της κάμερας, την ευαισθησία του γυροσκοπίου και την ταχύτητα απόσβεσης. Ενώ τα συστήματα OIS που παρουσιάστηκαν φέτος περιείχαν γυροσκόπια MEMS 2-αξόνων, αυτό αναμένεται να αλλάξει με την εμφάνιση διατάξεων 3-αξόνων που θα κατασκευάζονται με βελτιωμένη μέθοδο λιθογραφίας και θα έχουν γρηγορότερη απόκριση. Επίσης, αναμένεται η περαιτέρω σμίκρυνση, χωρίς αντίκτυπο στην ευαισθησία τους, ώστε να διατηρείται το χαμηλό βάθος του smartphone. Κι εδώ, η σημαντικότερη εξέλιξη είναι η μείωση του κόστους που θα οδηγήσει στην υιοθέτηση τους από όλο και περισσότερες και φθηνότερες συσκευές. Μια σημαντική εξέλιξη είναι ότι οι κατασκευαστές κινητών προσέχουν πλέον κάθε λεπτομέρεια της φωτογραφικής λειτουργίας του κινητού και ήδη ενσωματώνουν φίλτρα στην διάταξη φακών, όπως στο iPhone 6, όπου η Apple έχει φροντίσει να συμπεριλάβει ένα υβριδικό φίλτρο υπέρυθρης ακτινοβολίας. Καλύτερες οθόνες σε όλες τις κατηγορίες τιμής και βελτιώσεις στην κατανάλωση και το πάχος. Μετά από ένα διάστημα τριών χρόνων, όπου η βιομηχανία κατασκευής οθονών έκανε ένα αγώνα δρόμου να παρουσιάσει όλο και μεγαλύτερες αναλύσεις, το 2014 σηματοδότησε την στροφή και προς άλλες «αξίες», όπως η χρωματική πιστότητα, η χαμηλότερη κατανάλωση, η ταχύτητα ανανέωσης, το μικρό πλαίσιο, η ευκαμψία ή η καλύτερη απόδοση σε συνθήκες ηλιοφάνειας. Οι μεγάλες δυνάμεις του χώρου (Samsung, LG, AUO, Sharp, JDI) συνεχίζουν να κατέχουν τις τεχνολογίες αιχμής, αλλά υπάρχει μια πληθώρα μικρότερων κατασκευαστών που ολοκληρώνουν σημαντικές αναβαθμίσεις στις γραμμές παραγωγής τους και μέσα στο 2015 θα κατακλύσουν την αγορά με panel υψηλής ανάλυσης. Η πρόβλεψη για το 2015 είναι να δούμε οθόνες μεγαλύτερες από 4,3 ίντσες και ανάλυσης WXGA σε συσκευές των 70 δολαρίων και άνω των 5 ιντσών, ανάλυσης FHD σε συσκευές κόστους 120 δολαρίων. Για τα μεγάλα panels που χρησιμοποιούνται σε tablets, θα υπάρξει γρήγορη μετατόπιση προς αναλύσεις FHD ή WUXGA, για τις διαστάσεις 7-8 ιντσών, ενώ προς το τέλους του έτους ελπίζουμε να δούμε υλοποιήσεις 4Kx2K στις 10 ή 12 ίντσες. Η Samsung συνεχίζει να έχει στην αιχμή του δόρατος τα panels τεχνολογίας AMOLED, χρησιμοποιώντας υπόστρωμα LTPS ώστε να μπορεί να ανεβάζει τις αναλύσεις και ταυτόχρονα να περιορίζει περισσότερο την κατανάλωση ισχύος και το συνολικό πάχος της οθόνης. Το κόστος εξέλιξης παραμένει υψηλό και ταυτόχρονα αντιμετωπίζει έντονο ανταγωνισμό από την AUO και την LG, η οποία έχει ανεβάσει αισθητά τον όγκο παραγωγής της σε όλο το φάσμα των διαστάσεων και αναμένεται να επιτύχει μεγαλύτερες οικονομίες κλίμακας. Από τη δεύτερη, φαίνεται ότι θα υπάρξει σύντομα και απάντηση στην σειρά εύκαμπτων panels Samsung YOUM, που παρά τις σημαντικές καινοτομίες της συνεχίζει να παράγεται περιορισμένα και χωρίς να συνοδεύεται ακόμα από εξίσου έξυπνες χρήσεις. Οι πιέσεις που δέχεται η Samsung σε επίπεδο κόστους, την οδήγησαν στη χρήση LTPS LCD panels από την Sharp και υπάρχουν έντονες ενδείξεις ότι θα διευρύνει αυτή την τακτική το 2015, σε όλο και περισσότερες συσκευές που δεν ανήκουν στο high-end κατηγορία. http://content.myphone.gr/photo/full/30862/07-super-amoled-vs-tft-lcd.jpg Η LG εγκατέλειψε νωρίς τα TN/a-Si panels και εκσυγχρόνισε τις γραμμές της ώστε να παράγουν IPS LTPS LCD panels με εξαιρετικά χαρακτηριστικά και χαμηλό κόστος. Ενώ διατηρεί σημαντική τεχνογνωσία στην τεχνολογία OLED, για λόγους συγκράτησης του κόστους, επέλεξε να μην την χρησιμοποιεί σε οθόνες μικρών διαστάσεων. Η τελευταία σημαντική καινοτομία της παρουσιάστηκε πριν από λίγες εβδομάδες και αφορά την κατασκευή οθόνης LCD με διάσταση 5,3 ιντσών, ανάλυση FHD και περιθώριο μόλις 0,7 χιλιοστών, ενώ θα ενσωματώνει την τεχνολογία Advanced In-Cell Touch (AIT) ώστε η οθόνη απεικόνισης και το στρώμα που αντιλαμβάνεται την επαφή των δακτύλων να αποτελούν ένα κοινό σώμα με γρηγορότερη απόκριση και ακόμα μικρότερο πάχος. Με μια ταχύτατη πορεία, η ταϊβανέζικη AUO κατάφερε να αναδειχθεί στους κορυφαίους κατασκευαστές οθονών κατέχοντας σημαντική τεχνογνωσία και κατασκευαστική δυνατότητα για AMOLED και LTPS LCD panels. Το σημαντικότερο επίτευγμα της για φέτος είναι η οθόνη 5,7 ιντσών, με WQHD AMOLED panel (2560x1440, 513 ppi) που παρουσιάστηκε τον Απρίλιο και σχεδόν τα ίδια χαρακτηριστικά με την οθόνη Super AMOLED της Samsung, η οποία πρόλαβε να παρουσιαστεί στο Samsung Galaxy Note 4. Παράλληλα, στο πρώτο εξάμηνο του 2015 θα είναι σε θέση να παράγει μαζικά LTPS panels 6ης γενιάς, χωρίς όμως να έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες. H AUO συνδυάζει ανταγωνιστικά χαρακτηριστικά με πολύ επιθετική τιμολόγηση, γι’ αυτό και έχει σημαντική παρουσία σε όλο και περισσότερα δημοφιλή προϊόντα, όπως της Apple. http://content.myphone.gr/photo/full/30863/08-auo-wqhd-4512a0e1c2f75a82.jpg Η Sharp βελτίωσε ακόμα περισσότερο την τεχνολογία IGZO για LCD panels, με την παρουσίαση ενός προτύπου οθόνης 4,1 ιντσών, με ανάλυση WQXGA (2560x1600, 736 ppi) βάση του οποίου θα μπορούσε να κατασκευάσει 4K οθόνες για phablets, μέχρι το 2016. Οι οθόνες IGZO έχουν κατακλύσει την αγορά, αφού συνδυάζουν πολύ καλά χαρακτηριστικά, μεγάλη διαθεσιμότητα, χαμηλό κόστος και διατηρούν περιθώριο για περαιτέρω βελτίωση. Μέχρι και φέτος κατείχαν μια «ασφαλή» διαφορά κόστους από τα τεχνολογικά ανώτερα LTPS LCD panels αλλά αυτό πρόκειται να αλλάξει με την παρουσίαση της νέας γενιάς LTPS panels, όπως η σειρά IPS-NEO (6η γενιά LTPS) της JDI, που θα υποστηρίζεται από μεγαλύτερο όγκο παραγωγής και παρουσία πολύ πιο προσιτών μοντέλων. Η JDI ανακοίνωσε τον Απρίλιο ότι έχει αναπτύξει μια νέα οθόνη 10,1 ιντσών, με βάση τον νέο τύπο LTPS panel, με ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά όπως ανάλυση 4K x 2K (438 ppi) και σχετικά χαμηλής κατανάλωσης (2180 mW, μέγιστη). Επίσης, το εύρος χρώματος αγγίζει το 71% της παλέτας NTSC, με λόγο αντίθεσης 1100:1 και μέγιστη φωτεινότητα στα 400 cd/m². http://content.myphone.gr/photo/full/30864/09-sharp-igzo-1.jpg Για οθόνες LCD υψηλών αναλύσεων που ξεπερνούν τα 300 ppi, προτιμάται πλέον η τεχνολογία LTPS, η οποία αν και ακριβότερη από την a-Si, λόγω της πιο σύνθετης κατασκευαστικής της διαδικασίας, δίνει εξαιρετική ποιότητας panels και σε πιο προσιτές τιμές από τα αντίστοιχα OLED. Ο μεγαλύτερος όγκος LTPS panels παράγεται από τις JDI, Sharp και LG Display, με την AUO να διαθέτει όλο και μεγαλύτερες ποσότητες, ενώ και οι περισσότεροι από τους μικρότερους κατασκευαστές panels (BOE, Tianma, InfoVision, Century κ.ά.) εξελίσσουν τις γραμμές παραγωγής του για να μπορούν να κατασκευάζουν προϊόντα αυτής της τεχνολογίας. Ένα λαμπρό πεδίο βελτίωσης των οθονών είναι και η απεικόνιση σε συνθήκες έντονου φωτός, όπως η ηλιοφάνεια, που δυσκολεύει τη χρήση των smartphones και tablets σε εξωτερικούς χώρους. Η Apple διαφημίζει την επίστρωση κατά της ανάκλασης στην οθόνη του φρέσκου iPad Air 2, αλλά πρόκειται για παλιότερη τεχνολογία που συνεχώς βελτιώνεται. Στην πιο απλή της μορφή, η αντι-ανακλαστική αντιμετώπιση γίνεται με την χρήση επίστρωσης (coating), ξυσίματος της εξωτερικής στοιβάδας του γυαλιού της οθόνης (surface etching) ή ειδική επικόλληση πολωτικού φίλτρου για το φως που προσκρούει στην επιφάνεια της οθόνης. Η πιο εξελιγμένη μέθοδος εμφανίζεται ήδη στην τεχνολογία ClearBlack που εφαρμόζει η Nokia στα AMOLED panel ορισμένων Lumia μοντέλων, από το 2012, ενώ παλαιότερα υπήρξε και σε επιλεγμένα μοντέλα στην ευρεία γκάμα της εταιρείας. Με μια διάταξη «σάντουϊτς» που περιλαμβάνει δύο φίλτρα πόλωσης ενσωματωμένα στο σώμα της οθόνης καταφέρνουν να παγιδεύσουν μεγαλύτερο ποσοστό από το φως που προσκρούει στην οθόνη, ώστε να μην επιστρέψει με την μορφή αντανάκλασης. Το αποτέλεσμα ενισχύεται από τον υψηλό λόγο αντίθεσης που δημιουργούν το σχεδόν τέλειο μαύρο του AMOLED panel και της υψηλά ρυθμισμένης φωτεινότητας. Παρόμοια τεχνολογία παρέχεται πλέον και από αρκετές εξειδικευμένες εταιρίες, για αρκετά από τα διαθέσιμα μοντέλα panel και με ανταγωνιστικό κόστος. Είναι ένα από τα χρήσιμα χαρακτηριστικά που περιμένουμε να δούμε και σε υλοποιήσεις από τα κινέζικα brands. Όλα τα παραπάνω υποστηρίζονται όλο και περισσότερο από το λογισμικό των συσκευών και με την βοήθεια αισθητήρων, ώστε να διαμορφώνουν την λειτουργία της οθόνης ανάλογα με τις συνθήκες χρήσης της συσκευής. Φέτος θα κάνουν την εμφάνιση τους και αρκετές εφαρμογές που θα ρυθμίζουν αυτόματα τις παραμέτρους λειτουργίας (auto-calibration) της οθόνης ώστε να αποτυπώνεται αποδίδεται πιστότερα το χρώμα και η γεωμετρία. Είναι μια αρκετά χρήσιμη λειτουργία που μπορεί να βελτιώσει σημαντικά και ανέξοδα το αποτέλεσμα της απεικόνισης αντιμετωπίζοντας την έλλειψη σωστής εργοστασιακής ρύθμισης και χωρίς την ανάγκη εξοπλισμού μέτρησης. Αντί επιλόγου Σαφώς είναι πολύ περισσότερες οι τεχνολογίες που θα δούμε φέτος, αλλά τουλάχιστον προσπάθησα να συμμαζέψω τα σκόρπια νέα, τις ανακοινώσεις και τα μηνύματα που έρχονται φέτος, για του χρόνου. Με την καταιγιστική ροή των πληροφοριών που δημιουργούν τα marketing των εταιριών, οι διαρροές και οι φήμες είναι δύσκολο να κατανοηθούν οι τάσεις και οι τεχνολογίες που θα ωφελήσουν τον καταναλωτή και να αναγνωριστούν τα «διαμάντια» ανάμεσα στις φούσκες. Άλλωστε, υπάρχουν πολλά σημαντικά στοιχεία που είναι δύσκολο να αποτυπωθούν με αριθμούς και προδιαγραφές ή εμφανίζονται αιφνιδιαστικά προκαλώντας μεγαλύτερη εντύπωση. Στις εμφανείς παραλήψεις μου ανήκουν οι νέες τεχνολογίες αισθητήρων που θα δίνουν μια πιο ακριβή εικόνα της δραστηριότητας μας μέσα στην ημέρα, τόσο για τις κρίσιμους βιολογικούς παραμέτρους όσο και για την πορεία της άσκησης μας. Επίσης, συγκαταλέγονται και οι σπουδαίες εξελίξεις στην τεχνολογία υλικών που εμπλέκουν νέους τύπους συνθετικών υλικών, κραμάτων μετάλλου, κατασκευαστικές διαδικασίες ακριβείας και ενδιαφέρουσες ιδιότητες. Είναι στοιχεία που τονίζονται όλο και περισσότερο στα δελτία τύπου ή στις διαφημιστικές καμπάνιες των εταιρειών, αλλά λίγες φορές με επαρκή τεχνικά στοιχεία. Δυστυχώς, λίγες είναι και οι πληροφορίες σχετικά με την εξέλιξη στον τομέα των μπαταριών, παρά το γεγονός ότι υπάρχει έντονη φιλολογία για τα συστήματα φόρτισης τους. Αυτά που εύχομαι περισσότερο να συμβούν είναι αυτά που δεν φαίνονται στην ανάλυση μου. Οι πραγματικά ριζοσπαστικές τεχνολογίες που θα ανοίξουν ένα νέο πεδίο, έστω και αν υλοποιηθούν με ατελή τρόπο στην αρχή. Με την διάδοση των mobile συσκευών να συνεχίζει αδιάκοπα σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του κόσμου, για όλα τα βαλάντια και τόσους διαφορετικούς πολιτισμούς είναι σίγουρο ότι θα δούμε και νέους τρόπους χρήσεις που θα καλύπτουν περισσότερες ανάγκες. Είναι μια απάντηση για όσους ισχυρίζονται ότι το smartphone ήταν ένας ακόμα καταναλωτικός Δούρειος Ίππος. Άλλωστε για τους περισσότερους που φίλους του myphone.gr, σε έναν κόσμο αλλαγών, η τεχνολογία φέρνει τις πιο συναρπαστικές.

Καταρχήν, ο λόγος εξοικονόμησης ενέργειας που αναφέρεις ισχύει. Το αν θα επιτευχθεί μεγαλύτερη οικονομία από τα λιγότερα memory flash/write λόγω των περισσότερων general purpose registers ή της αποθήκευσης μέσω ενός 64-bit word σε έναν κύκλo write σε 64-bit register αντί για δύο κύκλους write σε 3 x 32-bit registers εξαρτάται από την διαδικασία που εκτελείται. Προφανώς υπάρχουν περισσότερες βελτιώσεις προς την κατεύθυνση της εξοικονόμησης ενέργειας που δεν έχω αναφέρει. Θεωρώ ότι θα ήμουν εκτός θέματος. Από την άλλη, χαίρομαι που επιβεβαιώνεται η ποιότητα του κοινού που διαβάζει τα άρθρα στο myphone.gr ;-)

Όπως ανέφερα και στο άρθρο όταν παρουσιάστηκε από την Apple το A7 δημιουργήθηκε ένας μεγάλος ντόρος γύρω από την ωφέλεια της μετάβασης στα 64-bit, ενώ το σημαντικό γεγονός ήταν η μετάβαση στην αρχιτεκτονική ARMv8-A (ISA: Instruction Set Architecture). Με την ARMv8-A, γίνεται δυνατή η χρήση 64-bit registers, ενώ παραμένει η συμβατότητα με τους 32-bit registers που στην πράξη σημαίνει ότι ένα λειτουργικό ή μια εφαρμογή που τρέχει εγγενώς στα 64-bit, μπορεί να εκτελεί διεργασίες από/προς την RAM ή τη μνήμη flash με περισσότερα παράλληλα bit, άρα μπορεί να κάνει λιγότερες κλήσεις στην μνήμη εξοικονομώντας σημαντική ποσότητα ενέργειας. Πέρα όπως από αυτό, υπάρχουν πολλές περισσότερες δυνατότητες που ξεδιπλώνει η νέα ISA, όπως εμφάνιση νέων εξειδικευμένων εντολών για την παράλληλη εκτέλεση των διεργασιών μιας εφαρμογής (concurrency) ή την βελτιστοποίηση του κώδικα ώστε να εκτελείται σε λιγότερους κύκλους ρολογιού της CPU. Και στις δύο περιπτώσεις βελτιώνονται οι επιδόσεις και η διαχείριση ενέργειας. Αυτή την στιγμή υπάρχουν αρκετοί τύποι πυρήνων CPU που υποστηρίζουν το ISA ARMv8-A (ARM Cortex A53, ARM Cortex A57, Apple Cyclone, Nvidia Denver, Broadcom Vulcan, AppliedMicro Helix & X-Gene, Cavium ThunderX). Κάποιοι από αυτούς τους πυρήνες εμφανίζονται μόνο σε SoCs που προορίζονται για servers, όπως ο πυρήνας Opteron A1100 που αναπτύσει η AMD. Πάντως πρόκειται για ένα πολύ «καυτό» θέμα με μεγάλες επενδύσεις σε όλο το εύρος της βιομηχανίας των ICs και δεν αφορά μόνο τις mobile συσκευές. Δεν θέλω να γίνω πιο αναλυτικός, αυτή την στιγμή. Αν υπάρχει ενδιαφέρον θα επανέλθω. Σύμφωνα με τις προδιαγραφές της Qualcomm, ο Snapdragon 800 υποστηρίζει eMCC 5.0, αλλά κάποιοι κατασκευαστές προτιμούν να χρησιμοποιούν flash NAND παλαιότερου τύπου για να ρίξουν το κόστος της υλοποίησης τους.

Το 2014 ήταν ακόμα μια «θερμή» χρονιά όσον αφορά τις πωλήσεις και τις τεχνολογικές εξελίξεις των mobile συσκευών, με τον χώρο να διευρύνεται περισσότερο στα IoT και wearables προϊόντα. Ταυτόχρονα, είναι και ένα ορόσημο καθώς εμφανίστηκαν σημαντικές αλλαγές και ανακατατάξεις στην αγορά όπως η εμφάνιση νέων δυνάμεων από την Ασία και η υποχώρηση κραταιών παικτών, με αφορμή την κάμψη της ζήτησης για τα μοντέλα υψηλού κόστους. Με τις αναπτυσσόμενες αγορές να οδηγούν την κούρσα των πωλήσεων, η ζήτηση πλέον εστιάζεται σε value for money συσκευές, πιέζοντας όλο και περισσότερο τους κατασκευαστές να ενσωματώσουν τεχνικά χαρακτηριστικά αιχμής σε προϊόντα που ανήκουν σε χαμηλότερες κατηγορίες κόστους. Οι περισσότερες τεχνολογίες που εμφανίστηκαν και φέτος ακολουθούν μια εξελικτική πορεία, χωρίς κάτι το πραγματικά επαναστατικό να ταράζει τα νερά. Είναι μια τάση που αναμένεται και το 2015, με τις high-end συσκευές να πληθαίνουν αλλά να υποχωρούν τιμολογιακά και κορυφαία χαρακτηριστικά να εμφανίζονται πιο συχνά στα mid-range smartphones και tablets. Ίσως η μεγαλύτερη ωφέλεια που θα βιώσουν οι χρήστες να προέλθει από τις αναβαθμισμένες εκδόσεις των λειτουργικών που «τρέχουν» στις συσκευές τους. Με τις νέες εκδόσεις του iOS 8.1 και του Android 5.0 να είναι διαθέσιμες πριν από την αλλαγή του έτους και τα επερχόμενα Windows 10 να «προλαβαίνουν» στο τέλος του 2015, ξεκλειδώνονται σημαντικά χαρακτηριστικά και δυνατότητες που βελτιώνουν την εμπειρία χρήσης και εμπλουτίζουν τις λειτουργίες των συσκευών. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι με την πληθώρα των νέων API ή τις βελτιώσεις σε λειτουργίες και UI των αναβαθμισμένων λειτουργικών, οι κατασκευαστές θα μπορέσουν να αξιοποιήσουν το «φρέσκο» hardware που θα βγει μέσα στη χρονιά, όπως τα SoC, τα panels των οθονών, οι αισθητήρες και τόσα άλλα. Δεδομένου του όγκου των επικείμενων τεχνολογικών εξελίξεων, η παρουσίαση στο 1ο μέρος εστιάζει στα SoCs που καλύπτουν το μεγαλύτερο μέρος των αλλαγών, λόγω και της πληθώρας των στοιχείων που περιέχουν. Η διαδικασία λιθογραφικής ολοκλήρωσης βαίνει προς τα 16 και 14 nm Την αρχή έκαναν, φέτος, η Apple (Α8, A8X) και η Samsung (Exynos 5433/7410) κατασκευάζοντας τα ολοκαίνουργια SoC τους με λιθογραφική διαδικασία 20 nm και πετυχαίνοντας ελάττωση μεγαλύτερη από 50% στην κατανάλωση ενέργειας του chip. Επιπλέον, η Apple στο κορυφαίο A8X μπόρεσε να «χωρέσει» περίπου 3 δισεκατομμύρια transistors σε μια επιφάνεια 128 mm², ενώ η Samsung να υλοποιήσει μια οκταπύρηνη CPU (Cortex A57+Cortex A53 (σε σχήμα big.LITTLE με GTS)), όπου οι 4 Cortex-A57 πυρήνες φτάνουν σε χρονισμό τα 1,9 GHz. Και στις δύο περιπτώσεις, οι μικρές διαστάσεις των SoC και η χαμηλότερη έκλυση θερμότητας επέτρεψαν μικρό πάχος για τις συσκευές που τα «φοράνε» (iPhone 6/ Plus, Galaxy Note 4 (SM-N910C)) και πρακτικές διαστάσεις, παρά τη μεγάλη οθόνη τους. Η Qualcomm, μπορεί να βρίσκεται στον «αφρό» σε θέματα επιδόσεων, όμως κατασκευάζει το κορυφαίο Snapdragon 805 με την μέθοδο ολοκλήρωσης 28 nm HPm της TSMC, ενώ αναμένεται να μεταβεί στα 20 nm με το Snapdragon 810 που θα εμφανιστεί σε συσκευές, μέσα στο πρώτο μισό του 2015. Αξιοσημείωτη ήταν και η παρουσία της Intel, με τις σειρές Atom Z35xx (Moorefield) και Atom Z37xx (Bay Trail-T) για smartphones και tablets, αντίστοιχα, να κατασκευάζονται στα 22nm. Για τα SoC αυτά, που ακολουθούν αρχιτεκτονική x86 αντί της διαδεδομένης ARM, ήταν μια επιβεβλημένη κίνηση που μπόρεσε να διατηρήσει ανταγωνιστικές τις επιδόσεις τους και να καλύψει το μειονέκτημα της αυξημένης ενεργειακής κατανάλωσης των προηγούμενων Intel Atom SoCs που κατασκευάζονταν στα 32 nm. Μέσα στο 2015, οι TSMC, Samsung και Intel είναι έτοιμες να μεταβούν σε πιο βελτιωμένες μεθόδους λιθογραφίας, στα 14 και 16 nm. H TSMC βρίσκεται στη διαδικασία πιστοποίησης της κατασκευαστικής διαδικασίας 16FF+ και ήδη έχει δεχθεί παραγγελίες παραγωγής για 60 σχεδιάσεις IC με αυτή την μέθοδο. Στην πράξη, τα SoC που θα προκύψουν θα μπορούν να περιέχουν πυρήνες ARM Cortex A57 χρονισμένους μέχρι και τα 2,3 GHz, ενώ κάθε πυρήνας ARM Cortex-A53 θα μπορεί να καταναλώνει μόλις 75 mW, σε πραγματικές συνθήκες λειτουργίας. Αξιοσημείωτο είναι ότι ένας από τους πρώτους πελάτες της TSMC, με την μέθοδο των 16 nm είναι η Huawei και η σχετική σχεδίαση αφορά τη νέα γενιά των Kirin SoC. Η Samsung αναμένεται να ενεργοποιήσει την δική της κατασκευαστική μέθοδο FinFET στα 14 nm για την παραγωγή των νεώτερων Exynos SoC, αλλά και να αναλάβει μέρος της παραγωγής των επερχόμενων Apple SoC, για το 2015. Στην περίπτωση των Exynos SoC, τα μοντέλα που θα κατασκευάζονται στα 14 nm αναμένεται να παρουσιαστούν στο δεύτερο τρίμηνο του έτους. Στο ίδιο μοτίβο, τα νέα Atom SoC, με αρχιτεκτονική Cherry Trail θα κατασκευάζονται κι αυτά με τη δεύτερης γενιάς FinFET μέθοδο στα 14 nm της Intel και θα διαδεχθούν τις υφιστάμενες σειρές Moorefield και Bay Trail-T. Όσον αφορά την Nvidia, οι δύο παραλαγές του Tegra K1 (4 x Cortex-A15 R3 ή 2 x Denver cores) είχαν σαφή προσανατολισμό για tablets και παρά τις κορυφαίες επιδόσεις τους, κατασκευάζονται με την παλαιότερη μέθοδο της TSMC, στα 28 nm HPM. Η εταιρία δεν έχει δημοσιοποιήσει πληροφορίες για την επερχόμενη έκδοση του Tegra SoC, αλλά φαίνεται ότι θα συνεχίσει να αποκλείει τα smartphones και επομένως δεν αναμένεται να κάνει πιο τολμηρά βήματα από την μετάβαση στα 20 nm. Αντίστοιχα, η MediaTek παρά την ανανέωση της γκάμας της με πολλά νέα SoC αρχιτεκτονικής ARMv8-A, παραμένει στα 28 nm προκειμένου να διατηρήσει το χαμηλό κόστος των λύσεων της. Αν, βέβαια, λάβουμε υπόψη την ταχύτητα με την οποία προσαρμόζεται στα δεδομένα της αγοράς, δεν θα ήταν καθόλου περίεργο να την δούμε να μεταβαίνει σε βελτιωμένη ολοκλήρωση από το 3ο τρίμηνο του 2015. Στις CPU κυριαρχεί η αρχιτεκτονική (ISA) ARMv8-A (32/64-bit) Μετά από την μεγάλη συζήτηση που άναψε η εμφάνιση του Apple A7 SoC, με την ενσωματωμένη διπύρηνη Cyclone CPU, ξεκίνησε ένας αγώνας δρόμου για τους κατασκευαστές SoC να απαντήσουν υιοθετώντας την αρχιτεκτονική ARMv8-A (32/64-bit). Η απαραίτητη υποστήριξη για εγγενή λειτουργία στα 64-bit δίνεται στο Android 5.0 μόλις τώρα και οι πρώτες υλοποιήσεις τέτοιων SoC ξεκίνησαν να διατίθενται, περιορισμένα στο 3ο τρίμηνο του έτους. Από αυτές, μόνο το Samsung Exynos 5433 που χτυπάει στην «καρδιά» του Galaxy Note 4 (SM-N910C) ανήκει στην high-end κατηγορία και σε προϊόν που διατίθεται στην αγορά, αλλά δεν τρέχει εγγενώς σε 64-bit (AArch64 mode). Η Samsung, σε μια προσπάθεια να τονώσει το κύρος της και να προβάλει την πρωτοπορία του SoC, το ξανα-λανσάρει εγκαινιάζοντας τη σειρά Exynos 7 Octa και μετονομάζοντας το σε Exynos 7410. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, η κατάσταση αυτή μένει να αλλάξει άρδην μέσα στο 2015, με την επικράτηση των SoC αρχιτεκτονικής ARMv8-A, που όμως θα συνυπάρχουν με τις παλιότερες λύσεις σε ARMv7 (αμιγώς 32-bit). Την μεγαλύτερη ορμή παρουσιάζουν οι Qualcomm και MediaTek καλύπτοντας όλη την γκάμα επιδόσεων και κόστους συσκευών. Με βάση τα προϊόντα που έχουν ανακοινωθεί ως τώρα από τους κατασκευαστές, μπορούμε να ταξινομήσουμε τις λύσεις ως εξής: http://content.myphone.gr/photo/full/30658/armv8-a-socs.jpg Στον πρώτο πίνακα που απεικονίζει τα SoCs υψηλών επιδόσεων βλέπουμε πολλές διαφορετικές διαμορφώσεις για τους πυρήνες της CPU, ακόμα κι σε αυτές που ακολουθούν την σχεδίαση ARM Cortex A57/A53. H Apple, όπως πάντα προσπαθεί να διατηρεί μικρό των αριθμό των πυρήνων και τις μέγιστες συχνότητες χρονισμού τους, δίνοντας το βάρος στην βελτιστοποίηση εκτέλεσης. Έτσι στην περίπτωση του A8X επιλέγει ολοκλήρωση 3 πυρήνων Enhanced Cyclone που φτάνουν μέχρι τα 1,5 GHz, ενώ στον A8 μόνο δύο τέτοιους πυρήνες και με μέγιστο χρονισμό στα 1,4 GHz. Στο χώρο του Android και των WP κυριαρχεί ο «πλουραλισμός» των 8 ή 6 πυρήνων με διαφορετικούς συνδυασμούς Cortex Α57/Α53, ανάλογα με τη στάθμιση επιδόσεων και κατανάλωσης ενέργειας που θέλει να επιτύχει ο κατασκευαστής. Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω η μέθοδος ολοκλήρωσης παίζει καθοριστικό ρόλο, αφού καθορίζει τις μέγιστες επιτρεπτές συχνότητες χρονισμού, την κατανάλωση ενέργειας και την έκλυση θερμότητας. Με εξαίρεση τον MediaTek MT6795 που κατασκευάζεται στα 28 nm, σε όλα τα υπόλοιπα SoC εφαρμόζεται η μέθοδος των 20 nm. Παρόλα αυτά, η MediaTek επιτρέπει μέγιστη συχνότητα 2,2 GHz, ενώ χρησιμοποιεί μόνο τους λιγότερο ενεργοβόρους, αλλά πιο «αργούς» Cortex-Α53. Την ίδια λογική ακολουθεί και στους «μεσαίους» MT6752/MT6753, που έχουν την ίδια διαμόρφωση πυρήνων αλλά με μικρότερο μέγιστο χρονισμό (1,7 GHz). Οι δύο τελευταίοι πίνακες επιχειρούν να ομαδοποιήσουν τα SoC μεσαίας και χαμηλής απόδοσης, περισσότερο για λόγους σύμβασης παρά για λόγους ουσιαστικής διάκρισης. Ειδικά με την σημερινή κατάσταση της αγοράς είναι δύσκολο να οριστούν ευδιάκριτα οι κατηγορίες, τόσο με βάση την τιμή όσο και τις επιδόσεις. Ειδικά για τα Intel Atom SoC υπάρχει μια ολόκληρη σειρά μοντέλων και κάποια από αυτά θα μπορούσαν να μπουν στην μεσαία κατηγορία, με βάση την απόδοση τους. Στην ουσία, η «μεσαία» κατηγορία είναι η πιο διευρυμένη, με τάση να καταπιεί ακόμα μεγαλύτερο μέρος από τα άκρα και σίγουρα η επιδόσεις της CPU δεν είναι αρκετές να προσδιορίσουν την κατηγορία του SoC. Η μετάβαση στις LPDDR4 και οι υψηλότερες συχνότητες οδηγούν την εξέλιξη στην RAM Είναι ενδεικτικό ότι ενώ η τεχνολογία DDR4 έχει ελάχιστη εξάπλωση στα PC, φέτος αναμένεται να διεκδικήσει την παρουσία της σε ένα μεγάλο αριθμό high-end smartphones και tablets, με όχημα τον Qualcomm Snapdragon 810 (MSM8994). Σε συνδιασμό με την υψηλή συχνότητα χρονισμού, που φτάνει τα 1600 MHz και διαύλο μνήμης 64-bit, θα δώσει μεγάλη ώθηση στην εκτέλεση των λειτουργιών και ιδίως στο gaming, στο multitasking εφαρμογών και αλλού. Προς το παρόν είναι η μόνη υλοποίηση SoC που χρησιμοποιεί την τεχνολογία μνήμης LPDDR4, αλλά δεν αποκλείεται να εμφανιστεί μέσα στο 2015 κι από την Samsung ή την Intel που έχουν και την σχετική εμπειρία και κατασκευαστική δυνατότητα. Παρόλα αυτά, σε όλα τα high-end SoCs με LPDDR3, η ταχύτητα χρονισμού πλησιάζει ή ξεπερνά το 1 GHz, ενώ οι δίαυλοι της μνήμης είναι είτε διπλοί 32-bit ή αμιγώς 64-bit. Οι κατασκευαστές συσκευών έχουν αρχίσει να πιέζουν για ακόμα πιο γρήγορες υλοποιήσεις, δεδομένου ότι η απόδοση εγγραφής/ανάγνωσης της RAM αποτυπώνεται στην εμπειρία χρήσης, με καθυστερήσεις την απόκριση, αργό άνοιγμα των εφαρμογών ή την αδιάλειπτη λειτουργία των υποσυστημάτων της συσκευής (modem, έξοδοι AV κά.). Οι GPU πλησιάζουν σε επιδόσεις τις παιχνιδοκονσόλες Με τις παρουσιάσεις της νέας γενιάς GPU, από την Qualcomm (Adreno 430/418, ARM Mali-T800 Series, Imagination PowerVR Series7) και την εμφάνιση των Apple/PVR GXA6850 και Nvidia Tegra K1, γίνεται φανερό ότι η σύγκληση mobile και desktop γραφικών έχει φτάσει σε προχωρημένο στάδιο. Σε αυτό συντείνουν τρεις βασικοί παράγοντες: Οι αρχιτεκτονικές των mobile GPU ακολουθούν πιο γρήγορη καμπύλη εξέλιξης από τις desktop και ενσωματώνουν σχεδόν όλα τα στοιχεία που περιέχουν οι δεύτερες. Σύμφωνα με την Imagination, η κορυφαία PowerVR GT7900 (16 clusters) είναι πλέον πιο γρήγορη σε επιδόσεις από μια Nvidia GT730M, διατηρώντας ένα κλάσμα της κατανάλωσης ενέργειας της δεύτερης. Στο iOS 8.1 και Android 5.0 ενσωματώνονται τα Metal και Android Extension Pack (AEP), δύο API που παρέχουν εξελιγμένες δυνατότητες αναπαραγωγής και απεικόνισης γραφικών βελτιστοποιώντας την επεξεργασία στο υποσύστημα γραφικών του SoC. Στην ουσία, η προσπάθεια αποσκοπεί να φέρει την ποιότητα και το οπτική απόλαυση των PC games στις φορητές συσκευές. Οι νέες GPU υποστηρίζουν πλέον τα πιο διαδεδομένα APIs γραφικών των PC, όπως OpenGL ES 3.1/3.0/2.0/1.1, OpenCL 1.2/1.1, DirectX 11.1 ή Renderscript Compute. Αυτό διευκολύνει σημαντικά τους developers να μεταφέρουν γρήγορα και με χαμηλό κόστος τους τίτλους παιχνιδιών για PCs σε smaprtphones και tablets. Η αναμενόμενη εμφάνιση της Adreno 430 στον Snapdragon 810, αναμένεται να ταρακουνήσει την υπεροχή των Apple/PVR GXA6850 και Nvidia Tegra K1 και ίσως να αναδείξει νέο πρωταθλητή επιδόσεων. Όπως έχουμε αναφέρει και στις πρόσφατες παρουσιάσεις των ARM και Imagination, είναι πολύ αμφίβολο αν θα προλάβουμε να δούμε υλοποιήσεις των νέων GPUs, σε συσκευές, μέχρι το τέλος του 2015. Άρα, το σκηνικό αναμένεται να αλλάξει το ερχόμενο φθινόπωρο με την εμφάνιση του νέου Apple SoC ή αν δούμε το νέο Tegra M1 ( ; ) ενσωματωμένο σε κάποιο tablet, προς το τέλος του χρόνου. Μια άλλη σημαντική τάση που θα διαδοθεί περισσότερο μέσα στο 2015 είναι η χρήση του HEVC codec (H.265) στην λήψη 4K video από την camera της συσκευής ή την αναπαραγωγή video. Τα περισσότερα high-end SoC υποστηρίζουν εκτέλεση των λειτουργιών απευθείας στις GPU, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις με περιορισμούς στην ανάλυση ή στην ταυτόχρονη έξοδο του σήματος στην κύρια οθόνη και σε κάποια εξωτερική. Παράλληλα, αυξάνεται ο μέγιστος ρυθμός ανανέωσης της οθόνης με τη συχνότητα να φτάνει στα 120 Hz (MediaTek MT6795) για την ομαλότερη απεικόνιση του video στην οθόνη του smartphone ή του tablet. Το πρότυπο UFS 2.0 έρχεται να επιταχύνει τις ταχύτητες εγγραφής/ανάγνωσης της μνήμης flash Η μνήμη flash αποτελεί τον κύριο και συχνά το μοναδικό αποθηκευτικό χώρο στα smartphones και στα tablets καθώς η ταχύτητα εγγραφής και ανάγνωσης σε αυτή επηρεάζει καθοριστικά τον χρόνο έναρξης των εφαρμογών και την αδιάλειπτη εκτέλεση τους. Δεδομένης της σπουδαιότητας της στην συνολική απόδοση της συσκευής θα περίμενε κανείς την γρήγορη υιοθέτηση του τελευταίου προτύπου JETEC eMMC 5.0, που επιτρέπει ταχύτητες της τάξης των 400 MB/s. Ουσιαστικά η υλοποίηση σε eMMC 5.0 συμβαδίζει με την μετάβαση σε μέθοδο ολοκλήρωσης 20 nm ή ακόμα πιο εξελιγμένη και επόμενο ήταν να έχουν εμφανιστεί ελάχιστα SoC που περιλαμβάνουν την τελευταία έκδοση, όπως τα Apple A8(X), Snapdragon 800/801/805 και Samsung Exynos 5433. Οι επιπλέον αναβαθμίσεις που υλοποιούνται στα εργοστάσια παραγωγής IC (foundries) των TSMC, Samsung και Intel, θα επιτρέψουν ακόμα μεγαλύτερες βελτιώσεις και την δυνατότητα ενσωμάτωσης μνήμης flash στο πρότυπο JETEC UFS 2.0, με ταχύτητες που φτάνουν να υπερδιπλασιάζονται (HS-G2: 725 MB/s και HS-G3: 1,45 GB/s) σε σχέση με την eMMC 5.0. Παρόλο που πρωτοπόρος στην τεχνολογία UFS 2.0, ήταν η Toshiba, η πρώτη υλοποίηση στον χώρο των mobile συσκευών θα έρθει στην αγορά με τον Snapdragon 810, με τη μέθοδο 20 nm της TSMC και έπεται η Samsung που δεν αποκλείεται να να εισάγει την τεχνολογία σε μοντέλα της σειράς Exynos 7 Octa. Είναι μια εξέλιξη που αναμένεται λόγω των φημών για την ύπαρξη μνήμης flash τύπου UFS 2.0 στο επερχόμενο Galaxy S6. Ενσωμάτωση πληθώρας ασύρματων τεχνολογιών σε όλο το εύρος των συσκευών Ο ταχύς ρυθμός ενσωμάτωσης των ασύρματων τεχνολογιών στις mobile συσκευές θα συνεχιστεί και φέτος σε όλα τα επίπεδα (PAN, WLAN, mWAN) με τις τεχνολογίες Bluetooth LE (Low Energy), 802.11ac και LTE να εμφανίζονται σε όλο και φθηνότερες συσκευές και να εμπλουτίζονται με εξελιγμένες peer-to-peer εφαρμογές ή πιο «έξυπνες» δυνατότητες διασύνδεσης. Σε επίπεδο κορυφής, θα δούμε κάποιες high-end συσκευές να ενσωματώνουν modem LTE Cat.6/7 επιτρέποντας ταχύτητες DL/UL που θα φτάνουν τα 300/50 Mbps ή και τα 300/100 Mbps, εφόσον υποστηρίζονται από τα δίκτυα κινητής. Επίσης, ορισμένες κορυφαίες συσκευές θα ενσωματώσουν πομποδέκτη WiFi με το αναβαθμισμένο πρότυπο 802.11ac Wave 2, τα οποία με την υποστήριξη multiuser MIMO θα επιτρέπουν ακόμα μεγαλύτερες ταχύτητες και κυρίως σταθερότερη λήψη στο εσωτερικό των σπιτιών ή των γραφείων. Για τις αποστάσεις λίγων μέτρων, το Bluetooth θα εξακολουθεί να αποτελεί βασική τεχνολογία δικτύωσης και σε συνδυασμό με τεχνολογίες όπως το aptX, για την βελτίωση του audio streaming, το APT για την ασύρματη επικοινωνία με τα wearables ή το NFC, θα απελευθερώσει τους χρήστες από καλώδια και θα απλοποιήσει την διασύνδεση με άλλες συσκευές. Σε όσες συσκευές υποστηρίζουν και LE, η κατανάλωση ενέργειας από την ενεργοποίηση του Bluetooth θα πέσει δραματικά, ενώ στο BT4.1 απλοποιείται περαιτέρω η διαδικασία ζευγοποίησης (peering). Σε επίπεδο εφαρμογών η κατάσταση παραμένει στάσιμη, παρά την ανάγκη να εξυπηρετηθούν ανάγκες όπως η ασύρματη μεταφορά ήχου και εικόνας υψηλής ευκρίνειας και πιστότητας, αντίστοιχα. Οι υφιστάμενες τεχνολογίες όπως οι AirPlay, Miracast, WiDi, DLNA μπορεί να εξυπηρετούν οριακά αναλύσεις και ρυθμούς ανανέωσης μέχρι 1080p στα 30 fps αλλά με προβλήματα, καθυστερήσεις, ασυμβατότητες και μεγάλη εξάρτηση από την υποδομή WLAN του χώρου που θα εξυπηρετήσουν. Όλα αυτά δημιουργούν ουσιαστικό κόλλημα για τη μεταφορά εικόνας 4K/UHD ή για την γρήγορη απόκριση που προϋποθέτει το gaming. Η βελτίωση έρχεται με την εξάπλωση του 802.11ac, τις εξελιγμένες τεχνικές συμπίεσης σήματος και την γρηγορότερη επεξεργασία στις GPU των SoC, αλλά είναι σίγουρο ότι θα απαιτηθεί να βελτιωθούν και οι υφιστάμενες τεχνολογίες ασύρματης μεταφοράς του σήματος. Είναι ένα έργο που βαραίνει και τις Apple, Google, Microsoft και Samsung, αφού πρέπει να τις βελτιώσουν και να τις ενσωματώσουν στα λειτουργικά τους. Οι νέοι επεξεργαστές εικόνας υποστηρίζουν μεγαλύτερες αναλύσεις και φωτογραφικά εφέ Κι στον τομέα των επεξεργαστών εικόνας (ISP) συνεχίζεται μια γρήγορη, εξελικτική πορεία, τόσο για να υποστηριχθούν οι σύγχρονοι αισθητήρες που θα «φορεθούν» στις κάμερες των συσκευών όσο και σημαντικές εφαρμογές στη λήψη φωτογραφιών (augmented reality, depth mapping, measurements, 3D editing κά.). Στην αιχμή φαίνεται ότι θα βρίσκεται ο ISP στο Snapdragon 810, με υποστήριξη διπλής επεξεργασίας (14-bit) για συνολική ανάλυση μέχρι 55 Megapixel, από τις δύο κάμερες του smartphone ή του tablet. Στα περισσότερα high-end SoC η δυνατότητα αυτή θα κυμαίνεται λίγο πάνω από τα 20 Megapixel και θα κλιμακώνεται προς τις κατώτερες κατηγορίες στα 16 Megapixel, 13 Megapixel κοκ. Από την άλλη, υπάρχουν σημαντικές διαφορές στους αλγόριθμους επεξεργασίας των ISP, που διορθώνουν την παραμόρφωση των φακών και τo θόρυβο, το HDR, την υπερβολική έκθεση στο φως, την κακή εστίαση και τόσα άλλα που είναι αδύνατο να ποσοτικοποιηθούν και να μετρηθούν πριν δει κάποιος το αποτέλεσμα. Οι κατασκευαστές SoC φροντίζουν, σε κάθε περίπτωση να συνοδεύουν τις υλοποιήσεις τους με μια πλούσια συλλογή αλγορίθμων που τρέχουν εγγενώς στον ISP ή μετά από αυτόν, ώστε να βελτιώσουν ακόμα περισσότερο το τελικό αποτέλεσμα. Πρόσφατα, η Intel παρουσίασε την πρώτη υλοποίηση της τεχνολογίας RealSense στο Dell Venue 8 7000, που βασίζεται σε SoC της σειράς Atom Z3500 όπου με την βοήθεια του ISP που ελέγχει ταυτόχρονα ένα δίδυμο καμερών, επιτυγχάνονται εντυπωσιακές λήψεις 3D και τεχνικές μετρήσεις αντικειμένων που ήταν εφικτές μόνο από εξειδικευμένο εξοπλισμό. Η τεχνολογία RealSense αναμένεται να εμφανιστεί και σε άλλες συσκευές με BayTrail-T ή επόμενης γενιάς Cherry Trail SoCs. Επίλογος 1ου μέρους Το SoC είναι το η «καρδιά» των συσκευών αφού ελέγχει τις περισσότερες λειτουργίες και ελέγχει όλο το υπόλοιπο hardware του στο smartphone, στο tablet ή σε οτιδήποτε άλλο. Είναι τόσες οι τεχνολογίες που συγκεντρώνει και τόσες οι βελτιώσεις που περιμένουμε για το 2015 που είναι αδύνατο να περιγραφούν συνοπτικά και με πληρότητα. Για τους νέους τύπους «smart» ή δικτυωμένων συσκευών εσκεμμένα δεν υπάρχει αναφορά, με σκοπό να αναλυθούν ξεχωριστά. Άλλωστε, εκεί οι εξελίξεις ακολουθούν μια παράλληλη πορεία με αρκετές όμως διαφορές. Φυσικά, οι εξελίξεις που αναμένουμε αφορούν και μια σειρά άλλων στοιχείων μιας συσκευής όπως τα panels των οθονών, οι φωτογραφικοί αισθητήρες, οι δυνατότητες ενσύρματης διασύνδεσης και τόσα άλλα που αναλύονται στο 2ο μέρος. Ελπίζουμε, μέσα από τα σχόλια σας να επισημανθούν και άλλα σημαντικά σημεία που δεν αναφέρθηκαν στο άρθρο.

[imgalign]http://news.myphone.gr/xiaomi.png[/imgalign]To CNBC ανέφερε ότι η Xiaomi κατάφερε να αντλήσει κεφάλαια ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων προκειμένου να χρηματοδοτήσει το πλάνο επέκτασης της. Ανάμεσα στις εταιρείες που επένδυσαν περιλαμβάνονται ηχηρά ονόματα όπως Facebook, Alibaba και Airb καθώς και η DSΤ, ένας ISP που δραστηριοποιείται στη Ρωσία. Το ύψος των επενδυτικών κεφαλαίων που συγκέντρωσε η εταιρεία αποτελούν την μεγαλύτερη ιδιωτική χρηματοδότηση στον τομέα της τεχνολογίας, από το 2011, την εποχή που η Facebook είχε αντλήσει περίπου το ίδιο ποσό για να προχωρήσει στα δικά της πλάνα. Με δεδομένη την παρουσία ανάμεσα στην πρώτη πεντάδα των κατασκευαστών mobile συσκευών, η Xiaomi διευρύνει ταχύτατα την δραστηριότητα της στην αγορά των τηλεοράσεων και των wearables. Με την επίτευξη αυτής της χρηματοδότησης, η Xiaomi κοστολογείται από την επενδυτική αγορά στα 40 δισεκατομμύρια δολάρια, κατατάσσοντας την πολυτιμότερη από τις Sony και Lenovo μαζί. Η επιτυχία της εταιρείας στην άντληση κεφαλαίων ακολουθεί την πορεία της Alibaba, που μετά από μια εκπληκτική απορρόφηση κεφαλαίων έφτασε να τιμολογείται στα 270 δισεκατομμύρια δολάρια. Να θυμίσουμε ότι η Xiaomi κατάφερε να πουλήσει 17,3 εκατομμύρια συσκευές το τελευταίο τρίμηνο ξεπερνώντας την Lenovo (16,9 εκατομμύρια) και την LG (12 εκατομμύρια), σύμφωνα με την πιο πρόσφατη αναφορά της IDC για τα μερίδια αγοράς των κατασκευαστών. Τα φιλόδοξα σχέδια της Xiaomi φαίνεται ότι δεν σταματούν στην κατασκευή συσκευών και την παροχή περιεχομένου. Αρκετές φήμες αναφέρουν ότι βρίσκεται σε διαπραγμάτευση με τη Leadcore, μια κινεζική εταιρεία που διοχετεύει μεγάλο όγκο SoC για φθηνές κινητές συσκευές στην αγορά της Κίνας, με σκοπό να εμπλακεί πιο ενεργά στην παραγωγή των SoC και να πετύχει νέα χαμηλά στις τιμές των smartphones που παράγει. Τέλος, άλλες πηγές την θέλουν να αναλαμβάνει ρόλο MVNO στην αγορά της Κίνας, προσπαθώντας να ελέγξει όλο το οικοσύστημα των προϊόντων και των υπηρεσιών της, στα πρότυπα της Apple. [via]

Καλή μου επιτυχία, λοιπόν...

[imgalign]http://news.myphone.gr/xiaomi.png[/imgalign]Ο Lei Jun, ιδρυτής και CEO της Xiaomi, είναι μια χαρισματική προσωπικότητα που η φήμη της έχει ξεπεράσει τα όρια της Κίνας. Σε ηλίκία 45 ετών έχει κάνει ήδη μια σημαντική πορεία με την ίδρυση και επιτυχημένη λειτουργία εταιρειών όπως η Kingsoft, η UCWeb και εσχάτως η Xiaomi Tech που τον έχουν καθιερώσει τόσο ως επιτυχημένο επιχειρηματία παγκοσμίου βεληνεκούς, όσο και ως άνθρωπο με σημαντικό τεχνολογικό όραμα. Ειδικά στην τελευταία, ξεκίνησε μόλις το 2010, υλοποιώντας ένα πολύ τολμηρό επιχειρηματικό πλάνο με την σταδιακή διάθεση χαμηλού κόστους συσκευών με αξιόλογα χαρακτηριστικά, που διατίθενται από την online πλατφόρμα αγορών της εταιρείας. Στην Κίνα έχει πολλές χαρακτηριστεί το alter ego του Steve Jobs, καθώς η σχεδίαση των συσκευών και του software της Xiaomi παραπέμπουν ανοιχτά στα προϊόντα της Apple, στελέχη της οποία την έχουν κατηγορήσει για καθαρή αντιγραφή. Η αλήθεια είναι ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Xiaomi μοιάζει περισσότερο στην Amazon, αφού τα smartphones και το tablet της εταιρείας βασίζονται σε μια τροποποιημένη έκδοση του Android (MIUI) και βασικές λειτουργίες τους είναι συνδεδεμένες με την πλατφόρμα της Xiaomi. Όπως και στην Amazon, η κερδοφορία της εταιρείας έρχεται από την πώληση περιεχομένου στους χρήστες, ενώ η τιμολόγηση των συσκευών γίνεται στα επίπεδα του κόστους παραγωγής. Στην πιο πρόσφατη από τις πολλές συνεντεύξεις του, ο Lei Jun αναλύει το όραμα του για το μέλλον της Xiaomi, την στρατηγική που χαράζουν με τη βοήθεια του Hugo Barra για την εξάπλωση της εταιρείας στις διεθνείς αγορές και τις τάσεις στην αγορά των συσκευών και των υπηρεσιών. Η συνέντευξη, που δόθηκε στις αρχές της εβδομάδας στο κινεζικό site SINA, ακολούθησε την ανακοίνωση της IDC (30/10/2014) που αξιολογούσε την Xiaomi στην 3η θέση μεταξύ των κατασκευαστών mobile συσκευών, με βάση των όγκο πωλήσεων. Ο Lei Jun παραδέχθηκε ότι αιφνιδιάστηκε από το θετικό νέο, αν και δεν κρύβει ότι φιλοδοξία του είναι να δει την Xiaomi να κατατάσσεται στις 500 μεγαλύτερες εταιρίες, παγκοσμίως. Στην παρουσίαση της ανακοίνωσης, πολλές ανταγωνιστικές εταιρείες θεώρησαν ότι πρόκειται για ένα πρόσκαιρο αποτέλεσμα, ένα πυροτέχνημα, αν και ο ίδιος θεωρεί ότι ήταν αναμενόμενο και θα έχει διάρκεια καθώς βασίστηκε σε πολύ κοπιώδη δουλειά και υπομονή. Φανερώνει ότι τα συστατικά της επιτυχίας ήταν η επιμονή στην καινοτομία, το «συλλογικό» μοντέλο βελτίωσης των προϊόντων της και η συνεχής υποστήριξη των προϊόντων Xiaomi, ακόμα και των παλαιότερων. Όσον αφορά την εξέλιξη των συσκευών, υποστηρίζει ότι σε κανένα στάδιο της σχεδίασης ή της κατασκευής δεν γίνονται συμβιβασμοί στην ποιότητα ή την υπεροχή των χαρακτηριστικών παρά το γεγονός ότι η τελική τιμή είναι αρκετά χαμηλότερη εφάμιλλών προϊόντων. Από την άλλη, η εταιρεία πετυχαίνει σημαντικές οικονομίες κλίμακας από το μεγάλο αριθμό συσκευών που παράγει και εξοικονομεί σημαντικά κεφάλαια από την αποφυγή ακριβού marketing και την παράκαμψη όλης, σχεδόν, της αλυσίδας λιανικής. Η Xiaomi έχει επιτύχει να αναπτύξει μια πολύ ενεργή βάση χρηστών-καταναλωτών, που συμμετέχει στην δοκιμή νέων λειτουργιών, που έρχονται μέσα από τις πολύ συχνές ενημερώσεις του MIUI (firmware) και δίνει τακτικό feedback για bugs ή χαρακτηριστικά που επιθυμεί, μέσα από το επίσημο forum της εταιρείας. Η εταιρεία ενθαρρύνει τον «πειραματισμό» κάνοντας εύκολο το rooting ή την εγκατάσταση τροποποιημένων ROM στις συσκευές της, από τους ίδιους τους χρήστες. Οι developers της εταιρείας μαζί με μια μεγάλη κοινότητα άλλων ανεξάρτητων διορθώνει ταχύτατα τα bugs και ενσωματώνει τις λειτουργίες που έχουν μεγάλη ζήτηση, χωρίς να αναλώνεται σε εξαντλητικούς κύκλους δοκιμών, αλλά με ικανοποιητικό αποτέλεσμα. Η πολύ έντονη δουλειά και το ενδιαφέρον που δείχνει η εταιρεία για όλη τη γκάμα των προϊόντων της, είναι που έχουν χτίσει την εξαιρετική φήμη τους που διαδίδεται μεταξύ των καταναλωτών και εκτοξεύει τις online πωλήσεις. Είναι ένα σημαντικό σημείο διαφοροποίησης από τον ανταγωνισμό, που ο Lei Jun τονίζει με καμάρι. Η Xiaomi συμμετέχει σε μια εθνική προσπάθεια για την προώθηση του mobile Internet που αποσκοπεί στην αύξηση της παραγωγικότητας στην Κίνα και έχει σκοπό να παρέχει τα μέσα για τον εκσυγχρονισμό πιο παραδοσιακών τομέων της βιομηχανίας. Ταυτόχρονα, η εταιρεία πιέζει για την βελτίωση των μεθόδων παραγωγής των συσκευών της, σε όλο το εύρος των εταιρειών με τις οποίες συνεργάζεται. Η αυτοματοποίηση και ο ποιοτικός έλεγχος στην κατασκευή, η ποιότητα των υλικών και η ταχύτητα στην διάθεση των προϊόντων είναι οι τομείς που πιέζει σημαντικά η Xiaomi, αναγνωρίζοντας ότι το χαμηλό κόστος δεν είναι ο καθοριστικός παράγοντας επιλογής στις αναπτυγμένες αγορές, στις οποίες θέλει να εισέλθει. Ο Jun έχει ένα φιλόδοξο όραμα ανάπτυξης και δεν αρκείται να το μοιράζεται μόνο με τα στελέχη της επιχείρησης τους. Όπως λέει, στόχος του είναι να το μεταφέρει σε όλους τους εργαζομένους και τους συνεργάτες του. Ξέρει ότι το πλάνο να πρωταγωνιστήσει στις παγκόσμιες αγορές θέλει την συνολική ενεργοποίηση όλου του έμψυχου και άψυχου δυναμικού που υποστηρίζει την εταιρεία, ώστε να μπορέσει να αναπτυχθεί με τους ίδιους εντατικούς ρυθμούς. Ο CEO της Xiaomi περιγράφει την στρατηγική του ως εξής: Το πρώτο βήμα είναι να καθιερωθεί η Xiaomi ως Νο. 1 κατασκευαστής σε κρίσιμες αναπτυσσόμενες αγορές (Κίνα, Ταϊβάν, Χονγκ Κονγκ, Σιγκαπούρη, Μαλαισία, Ινδία και Ινδονησία). Ο στόχος είναι η συγκρατημένη παρουσία στην Ινδία να μετατραπεί σε επικράτηση μέσα σε διάστημα 3 χρόνων και προοδευτικά να ακολουθήσουν οι αγορές της Βραζιλίας και της Ινδονησίας μέχρι να κλείσει αυτός ο κύκλος. Στο μεταξύ, η εταιρεία θα προσπαθήσει να προσαρμόσει το marketing πάνω στο ήδη επιτυχημένο μοντέλο ώστε να μπορεί να εισέλθει στις αγορές των ΗΠΑ και της ΕΕ. Η εμφάνιση στην αγορά της Ινδίας δεν θα περιοριστεί μόνο στην πώληση αλλά και την μεταφορά των υπηρεσιών και την αποθήκευση των δεδομένων των ντόπιων χρηστών, την κατασκευή των συσκευών και την τροποποίηση προϊόντων και υπηρεσιών ώστε να καλύπτουν τις τοπικές ανάγκες. Και σε αυτή την περίπτωση η εταιρεία θα εστιάσει στην διατήρηση του ανταγωνιστικού κόστους παραγωγής και πώλησης και θα αυξήσει σημαντικά την γκάμα των υπηρεσιών και των προϊόντων της, με την εισαγωγή αξεσουάρ ή συσκευών εκτός κινητής. Είναι μια τακτική που ήδη εφαρμόζει στην Κίνα με επιτυχία και βελτιώνει τα περιθώρια κέρδους της εταιρείας. Ένα άλλος τομέας της στρατηγικής της είναι η διεύρυνση της γκάμας προϊόντων που εκτός από τις κινητές συσκευές θα περιλαμβάνει ηλεκτρονικά προϊόντα για το σπίτι αλλά και κάποια που δεν θα κατασκευάζονται από την ίδια αλλά από συνεργάτες της. Ο Jun παραδέχεται ότι στο σχέδιο του περιλαμβάνει την υποστήριξη πολλών τοπικών start-up εταιρειών που δεν έχουν την τεχνογνωσία και τα κανάλια για να προωθήσουν τα καινοτόμα προϊόντα τους στις αγορές. Η Xiaomi φιλοδοξεί να γίνει η «ομπρέλα» που θα δώσει εμπορική διέξοδο για τα προϊόντα και τις υπηρεσίες αυτών των εταιρειών και παράλληλα με την επιπλέον κερδοφορία που θα της εξασφαλίσουν τέτοιες συνεργασίες θα μπορεί να έχει και άμεση πρόσβαση σε περισσότερες τεχνολογίες αιχμής και καινοτομίες. Η μεγάλη πρόκληση για τον Jun είναι να μπορεί να σταθεροποιήσει την εφοδιαστική αλυσίδα για τα προϊόντα που πουλά η εταιρεία του ώστε να ανταποκρίνεται στη ζήτηση. Θεωρεί ότι ο στόχος για διάθεση 65-70 εκατομμυρίων συσκευών των χρόνων είναι επαρκής και απολύτως εφικτός, αλλά με την εξάπλωση σε νέες αγορές οι αριθμοί αυτοί θα αυξηθούν δραματικά αυξάνοντας ταυτόχρονα την δυσκολία να εξασφαλιστεί η αδιάλειπτη τροφοδοσία με το ελάχιστο δυνατό stock. Είναι μια απαραίτητη προϋπόθεση για να μπορέσει να διατηρήσει τις τιμές πώλησης κοντά στο κόστος παραγωγής και επομένως ένα βασικό πλεονέκτημα των προϊόντων αυτών. Μια άλλη παράμετρος για να πραγματοποιήσει την στρατηγική του είναι να εξασφαλίσει σταθερή και φθηνή χρηματοδότηση των επιχειρηματικών του πλάνων και βασικός παράγοντας γι’ αυτό είναι να διατηρηθεί η υψηλή δυναμική της Xiaomi. Υποστηρίζει ότι η εταιρεία κάνει επενδύσεις μεγάλης έντασης στον εκσυγχρονισμό και την επέκταση των γραμμών παραγωγής, στην σχεδίαση των συσκευών και στην ανάπτυξη του software και των υπηρεσιών της. Ξέρει ότι πρέπει να πετύχουν μια εξίσου γρήγορη ανάπτυξη σε όλους αυτούς τους τομείς για να αποδώσουν οι επενδύσεις τους και αναγνωρίζει ότι στην λογική του οικοσυστήματος που χτίζουν, όλα αυτά τα συστατικά είναι το ίδιο σημαντικά. Η Xiaomi ξέρει ότι για να μπορεί να παρέχει αντίστοιχο επίπεδο υποστήριξης και ικανοποίησης για όλες τις συσκευές της θα πρέπει να διατηρήσει ελεγχόμενο τον αριθμό τους. Ειδικά για τα smartphones, που αποτελούν την αιχμή του δόρατος στις εμπορικές της δραστηριότητες, ο αριθμός αυτός είναι 5-6 συσκευές. Έχοντας δουλέψει ως μηχανικός για 25 χρόνια, ξέρει ότι οι ομάδες που ασχολούνται με όλα τα στάδια της ανάπτυξης και της κατασκευής των προϊόντων πρέπει επίσης να είναι ελεγχόμενες σε αριθμό. Στην παρούσα φάση η Xiaomi αποτελείται από 7000 υπαλλήλους εκ των οποίων οι 5000 αποτελούν τον βασικό κορμό και 2000 ασχολούνται με την έρευνα και την ανάπτυξη. Συγκριτικά με τα μεγέθη παραγωγής και κερδοφορίας της εταιρείας και σε σύγκριση με τη δύναμη του ανταγωνισμού, ο αριθμός αυτός είναι πραγματικά εντυπωσιακός και φανερώνει την ευελιξία της εταιρείας. Ο Lei Jun πιστεύει ότι η δύναμη του Internet, η ταχύτητα και η καλή φήμη που έρχεται από τους πελάτες του είναι οι κινητήριες δυνάμεις που θα τον οδηγήσουν να επιτύχει το εταιρικό όραμα του και να καταξιωθεί σε παγκόσμιο παίκτη. Εκπροσωπεί μια γενιά φιλόδοξων και δημιουργικών ανθρώπων από την Ασία, που δείχνουν το δρόμο σε μια αγορά που γίνεται μέρα με τη μέρα πιο κοινότυπη και πολλές φορές χάνει την επαφή με τις ανάγκες των καταναλωτών. Παραδέχεται ότι έχει πολλά να μάθει για να το πετύχει αλλά ελπίζει ότι η συνεργασία που ξεκίνησε με τον Hugo Barra εδώ και ενάμιση χρόνο, θα τον βοηθήσει να ανοίξει τις πόρτες των ώριμων αγορών και να επαναλάβει την επιτυχία της Xiaomi κι εκεί. Μπορεί να περιμένουμε λίγο ακόμα να δούμε το όραμα του να υλοποιείται στην Ευρώπη, αλλά οι κουβέντες του μπορούν να δώσουν σημαντικά διδάγματα σε όλους. [via]

Παρόλο που υπάρχουν πάρα πολύ συχνά πληροφορίες για τους κινέζους κατασκευαστές συσκευών, στην διεθνή ειδησιογραφία, είναι λίγες οι πληροφορίες για το πως λειτουργεί όλο ο κύκλος παραγωγής από την σχεδίαση της συσκευής και την συναρμολόγηση μέχρι τους τρόπους προώθησης στην αγορά της Κίνας. Είναι ένα πολύ σημαντικό θέμα, για το οποίο πολύ λίγο φως έχει πέσει και εξηγεί τους λόγους που δημιουργείται αυτό το "τσουνάμι" που συμπαρασύρει και εταιρίες όπως η Samsung. Θα παρότρυνα, όποιον ενδιαφέρεται, να ρίξει μια ματιά και στο θέμα για τα νέα SoCs της MediaTek, που θα εμφανιστεί αύριο το απόγευμα. Στην Κίνα έχει διαμορφωθεί ένα απίστευτο οικοσύστημα που καλύπτει όλους τους τομείς παραγωγής και επιτρέπει σε μικρές εταιρίες να αντλούν φθηνή χρηματοδότηση από το κράτος και να έχουν πολύτιμη τεχνική βοήθεια από κολοσσούς όπως η MediaTek (Νο.2 κατασκευαστής SoC στον κόσμο) ή η Hon Hai Precision Industry Co. (Foxconn) που είναι η μεγαλύτερη φάμπρικα συναρμολόγησης παγκοσμίως. Ελπίζω να μπορέσω να κάνω μια πιο αναλυτική αναφορά, στο μέλλον.