Google Project Suncatcher: Η AI στο διάστημα

Αν νομίζετε ότι η ιδέα της τεχνητής νοημοσύνης στο διάστημα ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από ταινία, η Google είναι εδώ για να το κάνει πραγματικότητα. Με ένα φιλόδοξο εγχείρημα που ονομάζεται Project Suncatcher, η εταιρεία εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο να στείλει τεράστιες AI υπολογιστικές εγκαταστάσεις σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Ο στόχος; Να αξιοποιήσει την απεριόριστη, καθαρή ηλιακή ενέργεια του διαστήματος για να τροφοδοτήσει τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης της, χωρίς να επιβαρύνει τον πλανήτη με εκπομπές CO₂. Αντί να λειτουργούν σε ενεργοβόρα data centers στη Γη, οι υπολογιστές αυτοί θα βρίσκονται σε δορυφόρους εξοπλισμένους με ηλιακούς συλλέκτες που θα τους δίνουν ρεύμα σχεδόν ασταμάτητα, μέρα και νύχτα.

Η Google θέλει να τοποθετήσει τους ειδικούς επεξεργαστές της, τους TPUs (Tensor Processing Units), μικροτσίπ σχεδιασμένα για να εκτελούν περίπλοκους υπολογισμούς μηχανικής μάθησης, σε αυτούς τους δορυφόρους. Όπως λέει ο Travis Beals, υψηλόβαθμο στέλεχος της εταιρείας, ένα ηλιακό πάνελ στο διάστημα μπορεί να είναι έως και 8 φορές πιο αποδοτικό από ένα στη Γη, προσφέροντας ενέργεια σχεδόν συνεχώς.

Φυσικά, τίποτα από αυτά δεν είναι εύκολο. Το διάστημα εκθέτει τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα σε υψηλή ακτινοβολία, που μπορεί να τα καταστρέψει γρήγορα. Ωστόσο, η Google έχει ήδη δοκιμάσει τους TPUs της και υποστηρίζει ότι μπορούν να αντέξουν μια πενταετή αποστολή χωρίς σοβαρές βλάβες.

Έπειτα, υπάρχει και το θέμα της επικοινωνίας. Για να συνεργάζονται σωστά, οι δορυφόροι πρέπει να ανταλλάσσουν δεδομένα με ταχύτητες δεκάδων terabit το δευτερόλεπτο, κάτι εξαιρετικά δύσκολο εκτός Γης. Γι’ αυτό η Google εξετάζει τη δημιουργία “σμηνών” δορυφόρων που θα πετούν πολύ κοντά ο ένας στον άλλον, για πιο γρήγορη και σταθερή σύνδεση.

Ακόμη κι αν ακούγεται τρελό, οι πρώτες δοκιμές έρχονται σύντομα: η Google σκοπεύει να στείλει δύο πρωτότυπους δορυφόρους έως το 2027, σε συνεργασία με την εταιρεία Planet. Το πείραμα θα δείξει αν το Project Suncatcher είναι το πρώτο βήμα για μια εποχή όπου η τεχνητή νοημοσύνη θα λειτουργεί… από το διάστημα.